Athènes

Athènes s'est construite autour d'un éperon calcaire occupé sans interruption depuis des millénaires. L'Acropole et ses monuments sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, et la ville antique s'étale en contrebas en une zone archéologique presque continue : l'Agora, le Forum romain, la Bibliothèque d'Hadrien et le temple de Zeus olympien se trouvent tous à quelques minutes de marche les uns des autres, reliés par un cheminement piéton qui contourne le rocher.

Le reste de la ville est dense et date du XXe siècle. Il remplit la cuvette entre quatre montagnes et descend jusqu'à la mer au Pirée. C'est là le caractère du lieu : du marbre antique, des immeubles d'habitation, des terrasses sur les toits avec vue sur les deux, et un port qui dessert la majeure partie de la mer Égée.

Aucune autre capitale européenne ne concentre autant du monde antique dans un périmètre aussi réduit, et le musée de l'Acropole a changé la façon dont on comprend les sculptures en les présentant à la lumière du jour, à la hauteur et dans l'orientation pour lesquelles elles ont été taillées.

Athènes est aussi la porte d'entrée concrète des îles grecques : quelques jours ici avant ou après un ferry valent mieux que de traiter la ville comme une simple correspondance.

• L'Acropole, à l'ouverture. Le Parthénon, l'Érechthéion et les Propylées. Il n'y a aucune ombre sur le rocher, et en été l'écart entre 8 h et midi est considérable.
• Le musée de l'Acropole. Construit au pied de la colline au-dessus d'un quartier antique visible sous le plancher de verre, avec la frise du Parthénon présentée à l'échelle au dernier étage, face au monument.
• L'Agora antique. Le centre civique de la cité classique, avec le temple d'Héphaïstos, remarquablement conservé, et la stoa d'Attale reconstruite.
• La promenade piétonne. Dionysiou Areopagitou et Apostolou Pavlou forment un parcours sans voiture au sud et à l'ouest de l'Acropole.
• La colline du Lycabette. Le point le plus haut du centre, à pied ou en funiculaire, pour la vue la plus nette sur la ville.
• Le Musée archéologique national. À l'écart du centre touristique, il rassemble les trouvailles de toute la Grèce, dont l'or mycénien et la machine d'Anticythère.
• Anafiotika. Un îlot de maisons blanches de style cycladique sur le flanc nord de l'Acropole.

D'avril à début juin et de septembre à début novembre : chaud sans excès, longues journées, et des sites supportables en milieu de journée.

Juillet et août sont réellement chauds, souvent bien au-delà de 30 °C, et les sites exposés deviennent pénibles après le milieu de la matinée. Beaucoup d'Athéniens quittent la ville en août.

L'hiver est doux pour l'Europe du Nord, avec de brèves périodes de pluie. Les sites sont calmes, les horaires réduits, et c'est la saison la moins chère.

Plaka et Monastiraki vous placent au pied de l'Acropole, à distance de marche de tout ce qui est antique. Plaka est plus joli et plus calme ; Monastiraki est plus bruyant mais mieux desservi par le métro.

Koukaki, au sud du musée de l'Acropole, est résidentiel, accessible à pied et généralement d'un meilleur rapport qualité-prix.

Syntagma est le nœud des transports, avec le métro vers l'aéroport et le port. Psyrri et Exarcheia sont animés le soir et ne conviennent pas à tout le monde tard dans la nuit.

Plaka : le vieux quartier sur les pentes sous l'Acropole, maisons néoclassiques et ruelles étroites.

Monastiraki : le marché aux puces, le Forum romain et la Bibliothèque d'Hadrien, avec des bars sur les toits face à l'Acropole.

Koukaki et Makrygianni : rues résidentielles calmes au sud du musée de l'Acropole.

Psyrri : ancien quartier d'ateliers devenu la plus forte concentration de bars et de petits restaurants du centre.

Exarcheia : quartier étudiant et politique, librairies, salles de concert et art urbain.

Kolonaki : chic, sur la pente du Lycabette, avec des galeries et le musée Benaki à proximité.

Le métro est propre, bon marché et le moyen le plus rapide de traverser la ville. Trois lignes couvrent le centre, l'aéroport et le port du Pirée, et certaines stations exposent les antiquités mises au jour lors des travaux.

L'aéroport est desservi par la ligne 3 et par des bus express qui circulent la nuit. Le Pirée, pour les ferries, est le terminus de la ligne 1 et desservi aussi par la ligne 3.

Bus, trolleybus et un tramway vers la côte complètent le réseau. Le centre archéologique se parcourt à pied et est largement piétonnier ; taxis et VTC sont peu chers sur de courtes distances.

À Athènes, on dîne tard et dehors. La table partagée classique est une série de mezédés plutôt qu'un plat unique : purées, légumes grillés, petits poissons, fromage, et ce que la cuisine a du jour.

Souvláki et gyros sont la base de la rue et se prennent au sérieux ; la file d'attente est en général un bon indicateur. Bougatsa et koulouri font office de petit-déjeuner.

Un mezedopoleío ou un tsipourádiko sert de petites assiettes accompagnées d'ouzo, de tsipouro ou de raki. Le marché central de Varvakios, rue Athinas, montre ce que la ville cuisine réellement.

Le cap Sounion, à la pointe de l'Attique, avec le temple de Poséidon sur un promontoire : l'excursion classique de fin d'après-midi le long de la côte.

Delphes, sur les pentes du Parnasse à quelques heures de route, est la journée la plus gratifiante, avec le sanctuaire d'Apollon et son musée.

Égine, Agistri et Poros sont assez proches du Pirée pour une journée sur une île sans nuitée.

Nauplie, avec Mycènes et Épidaure à proximité, demande une longue journée ou, mieux, une nuit sur place.

Athènes est l'une des capitales les plus abordables d'Europe occidentale. Cela se voit surtout à table : une tablée de mezédés avec du vin, ou un souvláki en rentrant, coûtent peu. Les tarifs du métro sont bas.

L'hébergement varie nettement selon la vue : les chambres face à l'Acropole se paient, et reculer d'une rue change sensiblement le prix. Le billet combiné des sites archéologiques vaut le coup si vous en visitez plus de deux.

Commencez par l'Acropole à l'ouverture. La chaleur et l'affluence montent ensemble, et il n'y a presque pas d'ombre.

Le marbre est glissant. Des siècles de passage ont poli les sentiers et les marches ; les semelles lisses sont à proscrire.

Emportez de l'eau. L'eau du robinet du centre est potable et des fontaines existent sur les principaux sites.

Les ferries partent tôt. La plupart des départs du Pirée ont lieu le matin ; prévoyez du temps pour le métro et pour trouver le bon quai dans un très grand port.

On mange tard. Les restaurants se remplissent vers 21 h ; une table à 19 h signifie en général une salle vide.