🇯🇵 Japon

Fin mars à mai et octobre à novembre sont les deux périodes idéales. Le printemps apporte la floraison des cerisiers, qui remonte vers le nord sur plusieurs semaines et se décale d’une semaine ou plus chaque année selon la météo ; l’automne apporte les couleurs des érables, qui progressent dans l’autre sens, et l’air le plus limpide de l’année.

Ce sont deux hautes saisons pour le tourisme intérieur : réservez tôt hébergements et places assises. La Golden Week, fin avril–début mai, et la période d’Obon, mi-août, sont des concentrations de jours fériés où tout le pays voyage en même temps. Évitez-les, sauf réservation plusieurs mois à l’avance.

L’hiver est la saison du ski à Hokkaido, des singes des neiges et des onsen, et la période la moins chère dans les villes. La saison des pluies s’étend environ de début juin à mi-juillet dans la majeure partie du pays, et septembre est le mois le plus actif pour les typhons.

Le Japon s’étire sur environ trois mille kilomètres du nord au sud et n’a donc pas un climat unique. Hokkaido est subarctique, avec de fortes chutes de neige et un été court et doux. Honshu et Kyushu ont un climat subtropical humide : étés chauds et moites, hivers frais à froids. Okinawa est subtropicale toute l’année.

La côte de la mer du Japon reçoit certaines des plus fortes chutes de neige au monde, car l’air froid sibérien se charge d’humidité en traversant la mer et la déverse sur les montagnes : c’est pourquoi les stations de ski sont là où elles sont, et pourquoi le versant pacifique de la même île peut être sec et ensoleillé le même jour.

Deux phénomènes saisonniers influencent la préparation : la saison des pluies (tsuyu), environ de juin à mi-juillet, et la saison des typhons, la plus intense d’août à septembre, qui suspend parfois trains et vols pendant une journée.

Le Japon a conclu des accords réciproques d’exemption de visa pour les courts séjours avec un grand nombre de pays et territoires, 74 selon le ministère des Affaires étrangères, qui dispensent de visa pour le tourisme. La durée autorisée est généralement de 90 jours, mais elle est plus courte pour certaines nationalités : le ministère indique 15 jours pour l’Indonésie et la Thaïlande et 30 jours pour Brunei et le Qatar, entre autres variations.

Certaines exemptions sont subordonnées à la détention d’un passeport biométrique conforme aux normes de l’OACI ; le ministère précise que les voyageurs de certains pays qui n’en ont pas peuvent se voir refuser l’entrée. Vérifiez votre nationalité sur la liste officielle plutôt que de supposer, et confirmez avant de réserver, car ces accords sont périodiquement suspendus ou rétablis.

Le Japon dispose d’un système en ligne pour soumettre avant l’arrivée les déclarations d’immigration et de douane, qui génère des QR codes à scanner à l’aéroport. Il est facultatif mais réduit considérablement l’attente. Les formalités d’entrée comprennent la prise d’empreintes digitales et d’une photo pour la plupart des visiteurs étrangers.

Le réseau ferroviaire est la raison de voyager au Japon et la raison de réfléchir au budget. Le Shinkansen relie les grandes villes à grande vitesse et à haute fréquence, et les lignes locales et express limitées desservent presque tout le reste.

Le Japan Rail Pass couvre les lignes JR de tout le pays pendant une durée fixe. Mieux vaut faire le calcul que l’acheter par réflexe : il ne couvre pas les métros urbains, les Shinkansen les plus rapides, Nozomi et Mizuho, nécessitent un supplément ou sont exclus selon le pass, et depuis la hausse de prix de 2023, il n’est rentable que sur des itinéraires vraiment longs. Les pass régionaux, couvrant une zone comme le Kansai ou Kyushu, sont souvent plus avantageux.

En ville, utilisez une carte IC rechargeable : Suica, PASMO, ICOCA et leurs équivalents régionaux sont désormais largement interopérables et fonctionnent dans les trains, les bus et les supérettes.

Les bus longue distance sont bien moins chers que le Shinkansen et les services de nuit économisent une nuit d’hébergement. Les vols intérieurs sont compétitifs pour Hokkaido et Okinawa. La voiture n’est nécessaire que dans les zones rurales et exige un permis international au titre de la Convention de Genève de 1949, que certaines nationalités ne peuvent pas utiliser. Vérifiez avant de prévoir un road trip.

Le Japon n’est pas le pays hors de prix de sa réputation, mais les coûts sont inégalement répartis. Manger au quotidien est bon marché et excellent : menus du midi, ramen, soba debout, plats des supérettes. Les transports urbains sont modestes. Les temples et sanctuaires demandent une petite entrée ou rien.

Les dépenses principales sont l’hébergement dans les grandes villes en haute saison et le train longue distance. Un seul trajet Tokyo–Kyoto en Shinkansen représente une somme importante, d’où l’intérêt de faire le calcul du pass.

Pour réduire la facture : hôtels d’affaires et hôtels capsules plutôt que chaînes internationales ; pass régionaux plutôt que le pass national ; bus de nuit ; menu du midi plutôt que le dîner du même restaurant ; et voyager en dehors des pics de la floraison, des couleurs d’automne et des congés nationaux.

L’étiquette japonaise tient moins à des règles qu’au souci de ne pas déranger les autres, et les visiteurs bénéficient d’une grande indulgence. Quelques points méritent toutefois d’être respectés.

On se déchausse à l’entrée des maisons, des ryokan, de l’intérieur des temples et de certains restaurants, repérez une marche ou une étagère de chaussons. Les transports publics sont silencieux : pas d’appels téléphoniques, et le volume du casque au minimum. Manger en marchant est peu courant en dehors des rues de festival.

Le pourboire ne se pratique nulle part et peut créer une réelle confusion ; le bon service est la norme et n’a rien de transactionnel. Dans les onsen et les bains publics, on se lave soigneusement avant d’entrer dans l’eau, et l’on entre dans le bain propre et nu ; les tatouages sont encore refusés dans certains établissements, même si cela s’assouplit.

L’argent se dépose souvent sur un petit plateau plutôt que de main à main. Les cartes de visite se donnent et se reçoivent à deux mains. La file d’attente est ordonnée et marquée au sol sur les quais, et l’on s’écarte pour laisser descendre les passagers avant de monter.

Les restaurants japonais ont tendance à se spécialiser dans une seule chose et à la faire pendant des décennies : sushi, tempura, unagi, soba, udon, tonkatsu, yakitori, ramen. Choisir un restaurant, c’est d’abord choisir un plat.

Les différences régionales sont réelles et méritent d’être intégrées au programme : Osaka pour l’okonomiyaki et les takoyaki, Hiroshima pour sa propre version en couches de l’okonomiyaki, Fukuoka pour les ramen tonkotsu des échoppes au bord de la rivière, Hokkaido pour les fruits de mer et les produits laitiers, Kyoto pour la cuisine kaiseki et le tofu développés autour de ses temples.

En pratique : les menus du midi des grandes tables coûtent une fraction du dîner de la même cuisine ; les distributeurs de tickets à l’entrée sont normaux dans les restaurants simples ; les rayons alimentaires des grands magasins sont exceptionnels et ne demandent aucune réservation. Voyager végétarien demande de la préparation, car le dashi à base de bonite entre dans de très nombreux plats qui semblent pourtant végétaux.

Le Japon connaît des niveaux très faibles de criminalité violente et de petite délinquance, et les objets perdus sont couramment rapportés. Les risques réalistes sont naturels plutôt que criminels.

Les séismes sont fréquents. Apprenez les réflexes de base (se mettre sous un meuble solide, s’éloigner des fenêtres, ne pas courir dehors) et notez que les hôtels affichent les consignes d’évacuation. Les téléphones vendus ou en itinérance au Japon reçoivent le système national d’alerte d’urgence, qui donne quelques secondes d’avance avant de fortes secousses et prévient aussi des tsunamis, typhons et éruptions.

Les typhons de fin d’été et d’automne peuvent suspendre les transports pendant une journée ; suivez l’Agence météorologique du Japon plutôt que les réseaux sociaux. La chaleur et l’humidité estivales sont assez fortes pour provoquer des coups de chaleur en ville, et la météo en montagne change vite : le mont Fuji en particulier a une saison d’ascension officielle, avec règles et réservations, en dehors de laquelle les refuges sont fermés.