🇿🇦 Afrique du Sud

Les saisons sont inversées par rapport à l’hémisphère nord, et les meilleurs mois diffèrent selon les régions.

Pour un safari dans le Kruger et le nord-est, l’hiver sec de mai à septembre est idéal : la végétation s’éclaircit, les animaux se concentrent près de l’eau et le risque de paludisme est plus faible.

Pour Le Cap et la Route des Jardins, l’été de novembre à mars est chaud et sec, décembre et janvier marquant le pic des vacances nationales. Le printemps, de septembre à novembre, apporte les fleurs sauvages du Namaqualand.

L’observation des baleines le long de la côte du Cap-Occidental, notamment à Hermanus, se pratique à peu près de juin à novembre.

Les deux priorités s’opposent : le safari est meilleur en hiver, le Cap en été. Un voyage combinant les deux est un compromis, et les intersaisons d’avril-mai ou de septembre-octobre sont la réponse habituelle.

L’Afrique du Sud est majoritairement tempérée plutôt que tropicale, adoucie par l’altitude : une grande partie de l’intérieur se trouve sur un haut plateau à plus de 1 000 mètres.

Le Cap-Occidental a un climat méditerranéen, avec des pluies d’hiver et des étés chauds et secs, ce qui explique la présence des régions viticoles. Le reste du pays reçoit ses pluies en été, souvent sous forme d’orages spectaculaires l’après-midi. La côte est, autour de Durban, est subtropicale et humide.

Les nuits d’hiver à l’intérieur et dans le Drakensberg descendent sous zéro, et la neige tombe sur les plus hauts sommets. Le vent de sud-est estival du Cap, appelé localement le Cape Doctor, est un vent fort qui peut fermer le téléphérique de la montagne de la Table.

De nombreuses nationalités peuvent entrer en Afrique du Sud sans visa pour le tourisme pendant une durée limitée ; d’autres doivent demander un visa à l’avance. Vérifiez la situation de votre nationalité auprès du Department of Home Affairs avant de réserver.

Les passeports doivent généralement comporter au moins deux pages vierges pour les tampons d’entrée et être valables au-delà du séjour prévu : des voyageurs se sont vu refuser l’embarquement à cause de l’exigence des pages vierges, vérifiez donc ce point en particulier.

L’Afrique du Sud applique des règles documentaires pour les enfants de moins de 18 ans, qui peuvent inclure un acte de naissance intégral et, lorsqu’un seul parent voyage, un consentement parental. Les exigences ont été modifiées au fil du temps ; vérifiez la situation actuelle auprès de Home Affairs, car les compagnies aériennes les appliquent strictement.

Une prophylaxie antipaludique mérite un avis médical pour les basses terres du nord-est, dont le Kruger, en particulier pendant les mois humides de l’été. Une preuve de vaccination contre la fièvre jaune peut être exigée si vous arrivez d’un pays présentant un risque de transmission.

Conduire soi-même est la façon normale de découvrir l’Afrique du Sud, et c’est simple : les routes sont bonnes sur les grands axes, la signalisation est en anglais et l’on roule à gauche. C’est ce qui rend possibles un safari en autonomie dans le Kruger ou la Route des Jardins.

Points pratiques : les distances sont longues, les stations-service sont avec pompiste plutôt qu’en libre-service, et beaucoup préfèrent les espèces pour le pourboire du pompiste. Évitez les longs trajets après la tombée de la nuit à cause des véhicules non éclairés, du bétail et des piétons sur les routes rurales.

Les vols intérieurs relient Johannesburg, Le Cap, Durban et Port Elizabeth à bas prix et fréquemment. Les autocars interurbains sont confortables et bon marché. Le train longue distance est limité, à l’exception notable des services touristiques de luxe.

En ville, les applications de VTC sont largement utilisées et constituent l’alternative recommandée à la marche de nuit ou aux minibus-taxis, qui sont le transport de masse local et ne sont pas conçus pour des visiteurs avec bagages.

L’Afrique du Sud offre un rapport qualité-prix inhabituellement bon pour les visiteurs venant de pays à monnaie forte. Les repas au restaurant, le vin, le carburant et l’hébergement de gamme moyenne coûtent nettement moins cher qu’en Europe ou en Amérique du Nord.

Les éléments coûteux sont les réserves privées, en formule tout compris et aux prix internationaux, et les vols intérieurs réservés tardivement.

L’économie importante tient au fait qu’un safari en autonomie dans un parc national comme le Kruger (entrée du parc, un camp de repos et votre propre voiture) coûte une petite fraction d’un lodge privé, et la faune y est la même, dans le même paysage.

L’Afrique du Sud compte douze langues officielles. L’anglais est largement parlé et c’est la langue commune des affaires et du tourisme ; l’afrikaans, l’isiZulu et l’isiXhosa sont les autres langues les plus parlées, et une salutation dans la langue locale est chaleureusement accueillie.

L’histoire du pays est récente et présente. Les musées qui la traitent (l’Apartheid Museum à Johannesburg, le District Six Museum au Cap, Robben Island, le Hector Pieterson Museum à Soweto) comptent parmi les visites les plus marquantes et ne sont pas de simples options à côté des plages et de la faune.

Côté social : le braai est une véritable institution plutôt qu’un simple barbecue, un pourboire d’environ dix pour cent est attendu au restaurant ainsi que pour les pompistes et les gardiens de voitures, et il faut demander avant de photographier des personnes.

La cuisine sud-africaine reflète des influences autochtones, néerlandaises, malaises, indiennes et britanniques. Le braai en est le centre social, avec la saucisse boerewors, le steak et le pap, une bouillie de maïs.

La cuisine malaise du Cap, développée par des personnes réduites en esclavage amenées d’Asie du Sud-Est, donne au Cap ses plats distinctifs (bobotie, bredie, koeksisters), légèrement épicés et un peu sucrés. L’importante population indienne de Durban a produit le bunny chow, un pain évidé garni de curry, et l’une des plus fortes traditions du curry hors de l’Inde.

En-cas et classiques à essayer : le biltong et le droëwors, des viandes séchées à l’air qui n’ont rien à voir avec le jerky américain ; le rooibos, une infusion de buisson rouge sans caféine cultivée uniquement dans le Cederberg ; et les vignobles du Cap autour de Stellenbosch et Franschhoek, assez proches du Cap pour une excursion à la journée.

Le niveau de criminalité est élevé selon les standards internationaux, et c’est l’aspect qui demande le plus de préparation. Il est aussi très inégalement réparti, et la plupart des séjours se passent sans incident.

Bonnes habitudes : utilisez un VTC plutôt que de marcher après la tombée de la nuit en ville, n’exhibez ni téléphone, ni bijoux, ni sacs, gardez les portières verrouillées et les objets de valeur hors de vue aux carrefours, utilisez les distributeurs à l’intérieur des centres commerciaux ou des banques plutôt que dans la rue, et n’acceptez jamais d’aide à un distributeur.

Les randonnées sur la montagne de la Table et le Lion’s Head se font en groupe et sur des itinéraires établis ; des agressions ont eu lieu sur des sentiers plus calmes. Prenez le téléphérique ou des sentiers fréquentés et vérifiez les conditions, car la météo change vite sur la montagne.

Sur la côte, les courants sont forts et des programmes de guetteurs de requins fonctionnent sur certaines plages du Cap, respectez le système de drapeaux et de sirènes. Lisez les conseils actuels de votre gouvernement pour les zones précises que vous prévoyez de visiter.