Le Cap

La capitale législative de l’Afrique du Sud, coincée entre la montagne de la Table et l’Atlantique sur une péninsule qui s’étire vers le sud sur une cinquantaine de kilomètres jusqu’à Cape Point. La montagne n’est pas un décor mais une partie active de la ville : elle se dresse en son centre, sépare les banlieues et fabrique la météo.

La ville se trouve aussi au sein de la région florale du Cap, l’un des plus petits et des plus riches royaumes végétaux du monde, ce qui explique que les pentes ne ressemblent à rien d’autre : du fynbos plutôt que de la forêt, avec un nombre extraordinaire d’espèces sur une petite surface.

Peu de villes réunissent montagne, océan, vignobles et histoire marquante à moins d’une heure les uns des autres. On peut être sur un sommet le matin, dans une colonie de manchots après le déjeuner et dans un vignoble de Stellenbosch le soir.

L’histoire est la partie que les visiteurs sous-estiment. Robben Island, inscrite par l’UNESCO en 1999, a détenu des prisonniers politiques dont Nelson Mandela ; sur 475 hectares, elle abrite aussi des carrières du XVIIe siècle, l’église d’une ancienne léproserie, une tombe de 1755 et des installations de la Seconde Guerre mondiale. En ville, District Six retrace les expulsions forcées qui ont vidé un quartier entier. Les deux sont racontés en grande partie par des personnes qui les ont vécus.

• La montagne de la Table, si la météo le permet. Le téléphérique ne fonctionne que par conditions favorables et ferme en cas de vent fort : allez-y le premier matin dégagé plutôt que de le garder pour plus tard. La montée à pied par Platteklip Gorge est l’alternative directe : raide, exposée, deux à trois heures.
• Robben Island. Les ferries partent du V&A Waterfront et les visites sont en partie menées par d’anciens prisonniers politiques. Réservez bien à l’avance ; les traversées sont annulées par mer agitée.
• La route de la péninsule du Cap. Chapman’s Peak Drive, Cape Point et le cap de Bonne-Espérance, avec retour par Simon’s Town et la colonie de manchots du Cap de Boulders Beach. Une journée entière.
• Le jardin botanique de Kirstenbosch, sur le versant est de la montagne, la meilleure introduction au fynbos, avec une passerelle dans la canopée.
• Le District Six Museum, petit et essentiel pour comprendre ce qui est arrivé à la ville sous l’apartheid.
• Bo-Kaap, le quartier historiquement malais du Cap, pour son architecture, ses mosquées et sa cuisine, à visiter de préférence lors d’une visite à pied ou d’un cours de cuisine animés par des habitants plutôt qu’en le photographiant de l’extérieur.
• Lion’s Head au coucher du soleil ou à la pleine lune, une ascension plus courte et plus conviviale que la montagne de la Table, avec une vue sans doute plus belle.

De novembre à mars (été de l’hémisphère sud) pour un temps chaud et sec.

City Bowl pour une première visite : central, proche des musées et des départs de sentiers vers la montagne, avec le plus large éventail de prix. Sea Point pour la promenade, les restaurants et un stationnement plus facile. Le V&A Waterfront si la sécurité et la commodité comptent plus que l’ambiance et le coût.

Camps Bay pour le cadre balnéaire, en acceptant la dépendance à la voiture et un supplément de prix. Constantia pour le calme, la verdure et les domaines viticoles dans les limites de la ville. Simon’s Town si vous voulez le côté False Bay et une baignade plus chaude.

Où que vous logiez, vérifiez que le stationnement est sécurisé et hors voirie. C’est ici un critère courant plutôt qu’un luxe.

City Bowl (Gardens, Tamboerskloof, Oranjezicht) : central, agréable à pied selon les standards du Cap, proche de la montagne et des musées.

V&A Waterfront : sécurisé, soigné, avec le ferry pour Robben Island et le musée d’art contemporain Zeitz MOCAA. Pratique et cher ; pas représentatif de la ville.

Sea Point et Green Point : côte atlantique, une longue promenade, de bons restaurants, une marche facile.

Camps Bay et Clifton : les banlieues balnéaires au pied des Douze Apôtres. Magnifiques, eau froide, prix élevés, et une voiture vous sera utile.

Woodstock : ancienne zone industrielle avec des galeries et le marché de l’Old Biscuit Mill. Variable d’une rue à l’autre ; renseignez-vous sur place sur les endroits où marcher.

Banlieues sud (Observatory, Newlands, Constantia) : verdoyantes, résidentielles, près de Kirstenbosch et des plus anciens domaines viticoles.

Simon’s Town : le long de la côte de False Bay, une eau plus chaude, des manchots, une base plus tranquille si vous avez une voiture.

La voiture est la solution par défaut. Le Cap est étendu et le meilleur (la péninsule, les vignobles, les plages) n’est pas accessible autrement. On roule à gauche.

Les applications de VTC fonctionnent bien dans le centre et les banlieues atlantiques et sont le choix habituel pour les sorties du soir.

Les bus MyCiTi desservent l’aéroport, le City Bowl et la côte atlantique avec une carte rechargeable, et sont fiables sur ces lignes. La desserte ailleurs est limitée.

Metrorail dessert les banlieues sud et Simon’s Town, et le tronçon côtier est un trajet pittoresque, mais la fiabilité et la sécurité du service ont été inégales. Renseignez-vous sur place avant de compter dessus.

La marche convient de jour dans le City Bowl, sur la promenade de Sea Point et au Waterfront. Marcher après la tombée de la nuit est déconseillé dans la plupart des quartiers, et les habitants ne le font pas.

Une scène culinaire vraiment diverse, fondée sur plusieurs traditions distinctes. La cuisine malaise du Cap (bobotie, bredie, koeksisters, samoosas) descend des communautés réduites en esclavage et exilées venues d’Asie du Sud-Est, et se déguste au mieux à Bo-Kaap. Le braai est la culture nationale du barbecue et une institution sociale plutôt qu’un format de repas. La gastronomie des vignobles autour de Stellenbosch, Franschhoek et Constantia est reconnue internationalement.

Les produits de la mer sont un point fort (snoek, sériole, moules de la côte ouest) et les vins du Cap, notamment le chenin blanc et le pinotage, sont l’accord évident. La cuisine de rue et de marché se concentre sur les marchés du week-end à l’Old Biscuit Mill et à Oranjezicht.

Les vignobles du Cap. Stellenbosch, Franschhoek et Paarl, à 45 minutes ou une heure. Le wine tram de Franschhoek est la façon habituelle de déguster sans conduire.

La boucle de la péninsule du Cap. Chapman’s Peak, Cape Point, Boulders Beach et Simon’s Town en un seul circuit, la meilleure journée hors de la ville.

Hermanus, à environ quatre-vingt-dix minutes à l’est, pour observer les baleines depuis la terre pendant la saison des baleines franches australes, à peu près de juin à novembre.

Le parc national de la West Coast, à une heure au nord, spectaculaire pendant la floraison printanière des fleurs sauvages en août et septembre.

Le cap des Aiguilles, le point le plus méridional de l’Afrique et la rencontre de deux océans, un trajet plus long pour ceux qui veulent la géographie.

Le Cap offre un rapport qualité-prix exceptionnel aux visiteurs disposant de devises plus fortes, en particulier pour la nourriture, le vin et les activités guidées. L’hébergement va des auberges de jeunesse à certains des hôtels les plus chers du continent.

Les principaux coûts sont la location de voiture, les excursions dans la péninsule et les vignobles, et les billets pour Robben Island et le téléphérique. Manger et boire est bon marché selon les standards européens ou nord-américains, y compris dans les restaurants haut de gamme. L’été, de décembre à février, est la haute saison et les prix grimpent fortement autour du Nouvel An.

Faites la montagne de la Table le premier jour dégagé. Le téléphérique ferme en cas de vent et de nuages, et la montagne fabrique sa propre météo. Les visiteurs qui la gardent pour le dernier jour la manquent souvent.

Réservez Robben Island tôt et attendez-vous à une annulation par mer agitée.

La sécurité est un vrai sujet, géré par des habitudes routinières plutôt que par l’anxiété. Ne marchez pas la nuit, n’exhibez ni téléphone ni bijoux dans la rue, utilisez les VTC après la tombée de la nuit, gardez les portières verrouillées et rien de visible sur les sièges, et demandez à votre hébergement quels quartiers précis éviter à pied. Suivez les pratiques locales.

Ne randonnez jamais seul, indiquez votre itinéraire à quelqu’un et emportez plus d’eau qu’il ne semble nécessaire. Les interventions des secours en montagne sont fréquentes.

L’eau est précieuse. La ville a failli manquer d’eau lors de la sécheresse de 2018 et les habitudes d’économie restent en place. Prenez des douches courtes.

L’Atlantique est froid : Camps Bay et Clifton sont faites pour être admirées. False Bay, de l’autre côté de la péninsule, est nettement plus chaude.

Le délestage, des coupures d’électricité programmées, peut encore se produire. La plupart des hôtels et restaurants ont des groupes de secours, mais gardez vos appareils chargés.