🇹🇭 Thaïlande

De novembre à février, c’est la saison fraîche et sèche dans la majeure partie du pays et, en général, la meilleure période : températures agréables, soleil fiable, et donc les mois les plus fréquentés et les plus chers.

De mars à mai, c’est la saison chaude, avril étant le mois le plus chaud, avec la fête de l’eau de Songkran (nouvel an thaï) mi-avril. De juin à octobre, c’est la mousson du sud-ouest : la pluie tombe surtout en grosses averses l’après-midi plutôt qu’en grisaille continue, avec des prix plus bas, moins de monde et des paysages bien plus verts.

Les deux côtes n’ont pas la même saison. Le côté Andaman (Phuket, Krabi, Ko Lanta) est le plus sec environ de novembre à avril. Le côté golfe (Ko Samui, Ko Pha Ngan, Ko Tao) connaît sa période la plus humide d’octobre à décembre et est souvent agréable en juin et juillet, ce qui en fait le choix logique pour des vacances balnéaires en été.

La Thaïlande est tropicale, avec trois saisons reconnues plutôt que quatre : fraîche, chaude et pluvieuse. L’humidité est élevée toute l’année et les températures baissent rarement beaucoup, sauf dans les montagnes du nord, où les nuits d’hiver peuvent être vraiment froides.

La saison des pluies est provoquée par la mousson du sud-ouest et arrive à des moments différents sur les deux côtes, à cause de la chaîne de montagnes qui longe la péninsule. Dans le nord, la saison des brûlis, d’environ février à avril, dégrade la qualité de l’air à Chiang Mai et dans les provinces voisines à cause des feux agricoles ; si vous y êtes sensible et voyagez à cette période, consultez les relevés de qualité de l’air.

De nombreuses nationalités peuvent entrer en Thaïlande pour le tourisme sans visa pour une durée limitée, la durée et les conditions dépendant de la nationalité ; d’autres doivent obtenir un visa touristique à l’avance. Ces règles ont changé plusieurs fois ces dernières années : vérifiez votre cas auprès du ministère des Affaires étrangères ou de l’ambassade de Thaïlande la plus proche avant de réserver.

Indépendamment du visa, tous les ressortissants non thaïlandais entrant en Thaïlande par voie aérienne, terrestre ou maritime doivent remplir la carte d’arrivée numérique thaïlandaise (TDAC), un formulaire en ligne à soumettre dans les trois jours précédant l’arrivée sur le site officiel du gouvernement, tdac.immigration.go.th. Elle remplace l’ancienne carte d’arrivée papier. Le service officiel est gratuit : plusieurs sites commerciaux qui l’imitent sont payants et doivent être évités.

Le passeport doit en général être valide au moins six mois. Un dépassement de séjour entraîne une amende journalière et peut conduire à une interdiction de retour : notez la date tamponnée à l’entrée plutôt que de supposer que la durée maximale vous a été accordée.

Les vols intérieurs sont bon marché et nombreux, et c’est ainsi que la plupart des voyageurs couvrent les longues distances nord-sud. Les chemins de fer d’État proposent des trains-couchettes de nuit de Bangkok vers Chiang Mai et vers le sud, confortables et qui économisent une nuit d’hébergement.

Les bus longue distance et les minibus desservent tous les endroits où le train ne va pas, et des bateaux relient les îles, les liaisons côté Andaman étant réduites ou suspendues par mauvais temps pendant la mousson.

Sur place : taxis au compteur et applications de VTC à Bangkok, songthaews (pick-up aménagés circulant sur des trajets fixes ou négociés) dans la plupart des villes, et mototaxis partout. La location de scooters est très répandue et constitue aussi la première cause de blessures chez les visiteurs : un permis adapté, un casque et une assurance couvrant réellement les deux-roues méritent d’être vérifiés avant de rouler.

La Thaïlande reste peu chère selon les standards internationaux dans la plupart des domaines. La cuisine de rue, les transports locaux, les guesthouses et les vols intérieurs coûtent peu, et un hôtel de milieu de gamme y équivaut à un hôtel économique en Europe.

L’écart est toutefois important. Les îles en haute saison, les complexes hôteliers aux normes internationales, les excursions organisées et les sorties en bateau ont des prix pensés pour les visiteurs et peuvent coûter plusieurs fois l’équivalent sur le continent. L’alcool est relativement cher à cause des taxes.

Les économies sûres : manger là où mangent les Thaïlandais, utiliser les transports publics et les taxis au compteur plutôt que les tuk-tuks et les transferts réservés, et voyager pendant la saison verte, où l’hébergement sur les îles en particulier baisse fortement.

La Thaïlande est un pays bouddhiste et les coutumes visibles en découlent. On se déchausse avant d’entrer dans les bâtiments des temples et dans les maisons. Épaules et genoux doivent être couverts dans les temples, pour tous. Ne grimpez jamais sur une statue du Bouddha et ne posez pas de façon irrespectueuse devant elle.

La tête est considérée comme la partie la plus sacrée du corps et les pieds comme la moins noble : ne touchez pas la tête d’un adulte et ne pointez pas vos pieds vers des personnes ou vers une image du Bouddha lorsque vous êtes assis.

Le wai (paumes jointes, léger salut de la tête) est la salutation ; rendre celui qu’on vous adresse est apprécié, même si l’on n’attend pas des visiteurs qu’ils l’initient avec le personnel. La colère en public et les éclats de voix font perdre la face aux deux parties et mènent rarement à quelque chose.

La loi thaïlandaise sur l’offense à la monarchie est stricte et s’applique aux étrangers comme aux citoyens. Traitez avec égard les images du roi et de la famille royale, y compris sur les billets de banque.

La cuisine thaïe équilibre le piquant, l’acide, le salé et le sucré, et ses versions régionales sont réellement différentes. La cuisine du centre est la plus exportée. Celle de l’Isan, au nord-est, est plus vive et plus herbacée : som tam, larb, viandes grillées et riz gluant. La cuisine du Lanna, au nord, est plus douce et utilise davantage de porc et d’herbes fraîches, avec le khao soi pour plat emblématique. La cuisine du sud est la plus pimentée, avec plus de coco, de curcuma et de fruits de mer.

On mange surtout aux stands de rue et sur les marchés, et un stand qui ne fait qu’un plat avec une file d’attente vaut mieux qu’un restaurant au menu illustré de photos. Les food courts des centres commerciaux servent la même cuisine à l’air climatisé.

Le niveau de piment est élevé ; mai phet signifie « pas piquant », même si c’est interprété avec générosité. L’eau du robinet ne se boit pas ; l’eau en bouteille et la glace produite industriellement sont la norme et sans danger.

La Thaïlande est globalement sûre pour les visiteurs, et la criminalité violente envers les touristes est rare. Les vrais risques sont la route, l’eau et les arnaques.

La sécurité routière est le point sérieux : la Thaïlande a l’un des taux de mortalité routière les plus élevés au monde, principalement à cause des deux-roues. Portez un casque, ne conduisez pas sans le permis adapté, et sachez que les assurances voyage excluent souvent les accidents de moto si vous n’aviez pas le permis requis.

En mer, méfiez-vous des courants d’arrachement et respectez les drapeaux rouges ; des méduses-boîtes sont présentes dans certaines eaux côtières, surtout dans le golfe. À terre, les arnaques récurrentes concernent les bijouteries, les tailleurs, les réclamations pour dégâts sur les jet-skis et les chauffeurs de tuk-tuk proposant des tours bon marché qui se terminent dans des boutiques payant des commissions.

Plusieurs provinces frontalières du sud, près de la Malaisie, font l’objet d’avertissements gouvernementaux de longue date ; consultez les conseils actuels de votre gouvernement pour ces provinces avant de vous y rendre.