Phuket

La plus grande île de Thaïlande, avec des plages allant de la strip animée de Patong à des baies plus tranquilles au sud et à l'ouest.

Excursions en bateau dans la baie de Phang Nga et ses pitons calcaires, le point de vue du Big Bouddha, et un large choix de plages et de resorts.

• La vieille ville de Phuket. Thalang Road et les rues voisines, maisons-boutiques sino-portugaises, cafés et marché du dimanche soir.
• La baie de Phang Nga. Pitons calcaires sortant de l'eau, grottes et mangroves, en bateau à la journée ou en kayak.
• Les plages du sud-ouest. Nai Harn, Ya Nui et Freedom Beach pour la baignade ; Patong pour l'animation.
• Le cap Promthep. La pointe sud, point de vue classique pour le coucher de soleil.
• Le Grand Bouddha. Une statue de marbre blanc sur une colline centrale, avec une vue à 360 degrés.
• Les îles voisines. Phi Phi, Racha et, en saison, les Similan pour la plongée.
• Un sanctuaire d'éléphants éthique. Privilégiez les structures où l'on observe sans monter ni baigner les animaux.

De novembre à avril : saison sèche, mer calme sur la côte ouest, ciel dégagé. C'est la haute saison, la plus chère, avec un pic autour des fêtes de fin d'année.

De mai à octobre : mousson du sud-ouest. Il ne pleut pas en continu, mais les averses sont fortes, la mer est agitée et certaines sorties en bateau sont annulées. Les prix baissent nettement.

Les drapeaux rouges sur les plages de la côte ouest signalent des courants d'arrachement dangereux pendant cette période ; ils sont à prendre au sérieux et des noyades surviennent chaque année.

Patong pour la vie nocturne et l'animation, bruyante et très commerciale.

Kata et Karon pour un compromis familial : plages correctes, restaurants, moins de tapage.

Kamala, Surin et Bang Tao pour le calme et les hôtels haut de gamme au nord-ouest.

Nai Harn et Rawai, au sud, plus résidentiels, appréciés des séjours longs.

Phuket Town pour la culture, la cuisine et le prix, sans la plage.

L'aéroport international de Phuket, au nord de l'île, reçoit des vols intérieurs et internationaux directs.

Depuis l'aéroport, comptez de trente minutes à plus d'une heure jusqu'aux plages selon la destination, en bus, minibus partagé ou taxi.

Des ferries relient Phuket à Phi Phi, Krabi et Koh Lanta. Le pont Sarasin permet aussi l'accès routier depuis le continent.

Il n'existe pas de réseau de transport public dense. Les songthaews relient Phuket Town aux plages mais peu les plages entre elles.

Les tuk-tuks et taxis se négocient et sont chers pour la région ; des applications de VTC fonctionnent de façon variable.

La location de scooter est répandue mais les accidents de deux-roues sont une cause majeure de blessures de voyageurs en Thaïlande : casque obligatoire, permis adapté, et vérifiez que votre assurance couvre effectivement la conduite.

Phuket's cooking is southern Thai crossed with Hokkien Chinese, a legacy of the tin-mining migration that also built the Old Town. Mee Hokkien (fried noodles in broth), moo hong (slow-braised pork belly), o-tao (an oyster and taro fry-up) and roti from the Muslim south are the dishes to look for, and are far easier to find in Phuket Town than on the beach strip.

The island holds the Vegetarian Festival in the ninth lunar month, a Taoist observance with street processions and body-piercing rituals that is unlike anything else in Thailand and draws large crowds.

Standard Thai etiquette applies and is taken seriously: cover shoulders and knees at temples, remove shoes where indicated, never touch anyone's head, and treat images of the monarchy with respect, lèse-majesté laws are enforced.

Phuket couvre tous les budgets, des guesthouses de Phuket Town aux complexes de Bang Tao.

Manger dans les marchés et les échoppes locales coûte très peu ; les restaurants de bord de plage à Patong beaucoup plus. Les transports sur l'île sont le poste qui surprend le plus : les taxis y sont chers par rapport au reste de la Thaïlande. Les sorties en bateau et la plongée constituent l'autre dépense principale.

Les plages sont publiques. Les parcs nationaux maritimes, dont les Similan, sont payants et ferment une partie de l'année pour protéger les récifs : vérifiez les dates d'ouverture avant de réserver.

Certaines îles limitent le nombre de visiteurs ou interdisent le débarquement sur certaines plages.

Vérifiez les conditions d'entrée en Thaïlande et la durée de séjour autorisée auprès des sources officielles avant le départ.

Respectez les drapeaux de baignade. Les courants d'arrachement de la côte ouest sont mortels en mousson.

Conduite de scooter : un permis moto valide et l'assurance correspondante sont exigés ; sans cela vous n'êtes pas couvert.

Choisissez les activités animalières avec discernement. Évitez les balades à dos d'éléphant et les spectacles ; préférez l'observation.

Respect des sites religieux : épaules et genoux couverts dans les temples, chaussures retirées.

L'eau du robinet n'est pas potable.

Consultez les avis officiels aux voyageurs et les recommandations sanitaires avant de partir.

Trois jours : une journée plage, une journée baie de Phang Nga, une journée vieille ville et Grand Bouddha.

Une semaine : ajoutez les Phi Phi ou Racha, une journée plongée ou snorkeling et deux jours sans programme.

Deux semaines : Phuket comme base pour Krabi, Koh Lanta ou Khao Sok, reliés par ferry ou route.