🇬🇧 Royaume-Uni

Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : longues journées, campagne à son plus vert, et foules estivales pas encore arrivées ou déjà reparties. En juin, l’extrême nord de l’Écosse reste éclairé bien après onze heures du soir.

Juillet et août sont les plus chauds et les plus fréquentés, les festivals d’Édimbourg remplissant entièrement la ville en août. D’octobre à mars, la nuit tombe tôt, le temps est souvent gris plutôt que très froid, et c’est beaucoup moins cher ; les Highlands en hiver sont magnifiques et de nombreuses attractions rurales ferment.

La pluie est possible à tout moment de l’année et partout, et elle est généralement intermittente plutôt que de gâcher une journée entière. L’ouest (le pays de Galles, le Lake District, l’ouest de l’Écosse et la côte voisine de l’Irlande) est nettement plus humide que l’est.

Le Royaume-Uni a un climat océanique tempéré, adouci par l’Atlantique, sans saisons extrêmes selon les standards continentaux : hivers doux, étés frais et temps souvent changeant.

Le schéma va d’ouest en est. Les vents dominants de l’Atlantique déversent leur pluie sur les hautes terres de l’ouest, si bien que la Snowdonia, le Lake District et l’ouest des Highlands comptent parmi les endroits les plus humides d’Europe, tandis que l’East Anglia est parmi les plus secs.

La lumière du jour varie bien plus que la température. Au cœur de l’hiver, il fait nuit à quatre heures de l’après-midi dans le nord de l’Angleterre et en Écosse ; au cœur de l’été, il fait à peine nuit dans l’extrême nord. Cela pèse davantage sur l’itinéraire que la météo.

Le Royaume-Uni applique désormais une autorisation de voyage électronique (ETA). Selon les recommandations officielles, la plupart des visiteurs ont besoin soit d’une ETA, soit d’un visa, selon leur nationalité et le motif du voyage ; les ressortissants européens, des États-Unis, d’Australie, du Canada et de divers autres pays ont généralement besoin d’une ETA plutôt que d’un visa.

L’ETA couvre les voyages au Royaume-Uni, à Jersey, à Guernesey et sur l’île de Man pour des séjours de six mois maximum, coûte actuellement 20 £ et est exigée pour chaque voyageur individuellement, nourrissons compris. Les titulaires d’un passeport britannique ou irlandais et les personnes autorisées à vivre, travailler ou étudier au Royaume-Uni en sont exemptés.

Elle s’applique aussi au transit lorsque vous passez le contrôle des frontières britannique ; les passagers en transit côté piste sans passer l’immigration n’en ont pas besoin. Une ETA ne garantit pas l’entrée, la décision revient à l’agent de la police aux frontières.

Faites la demande uniquement via le service officiel GOV.UK ou son application. Des sites commerciaux facturent une majoration pour la même demande. Vérifiez l’exigence en vigueur pour votre nationalité sur GOV.UK avant de réserver, car le dispositif a été déployé par étapes.

Le train est le meilleur moyen de se déplacer entre les villes, et réserver tôt est payant : les tarifs anticipés coûtent une fraction des prix au guichet, et ces derniers sur les longs trajets comptent parmi les plus élevés d’Europe. Les Railcards offrent un tiers de réduction aux personnes éligibles et sont vite rentabilisées.

Les autocars longue distance sont bien moins chers que le train et nettement plus lents. Les vols intérieurs ne valent la peine que pour l’Irlande du Nord, les îles écossaises et l’extrême nord.

Une voiture est vraiment utile pour les Highlands, le pays de Galles, la Cornouailles et les parcs nationaux, où les transports publics sont rares. On roule à gauche ; les routes rurales sont étroites, bordées de haies et dotées d’aires de croisement, et les routes à voie unique en Écosse ont leurs propres règles de courtoisie. Notez que Londres et un nombre croissant d’autres villes appliquent des zones à péage ou à faibles émissions qui concernent aussi les voitures de location.

En ville, les cartes bancaires sans contact fonctionnent directement dans les bus et métros de Londres et de plusieurs autres endroits ; renseignez-vous sur place plutôt que de le supposer.

Le Royaume-Uni est cher pour l’hébergement et le train, modéré pour la nourriture, et exceptionnellement généreux pour la culture : les collections permanentes des musées nationaux à Londres, et de nombreux autres ailleurs, sont gratuites.

Les postes dominants sont les hôtels de Londres et d’Édimbourg en saison, les billets de train achetés au dernier moment et les entrées des grands sites patrimoniaux.

Ce qui les réduit : réserver le train des semaines à l’avance, voyager en dehors de juillet et août, prendre le déjeuner au pub plutôt que le dîner, et profiter des musées nationaux gratuits. Les adhésions aux organismes du patrimoine peuvent être rentables pour un voyage centré sur les châteaux et demeures, mais seulement si vous en visitez plusieurs.

Le pourboire est modeste : environ dix pour cent au restaurant si le service n’est pas déjà inclus, et non attendu dans les pubs où l’on commande au bar.

La file d’attente est prise au sérieux et la resquiller est vraiment offensant. Les formules de politesse (please, thank you, sorry) sont utilisées en permanence, et « sorry » signifie souvent « excusez-moi » plutôt qu’une excuse.

Au pub, on commande et on paie au bar plutôt que d’attendre d’être servi à table, et en groupe, la convention veut que chacun paie une tournée. Le pourboire au bar n’est pas attendu.

L’understatement est le registre par défaut. L’enthousiasme s’exprime discrètement, les plaintes se font de manière détournée, et une franchise normale ailleurs peut passer pour de l’impolitesse.

Les identités nationales comptent. L’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord ne sont pas l’Angleterre, et appeler tout le pays « l’Angleterre » est la façon la plus courante dont les visiteurs agacent. Le gallois et le gaélique écossais sont des langues vivantes ayant un statut officiel dans leurs nations.

La cuisine britannique a beaucoup changé et les clichés sont dépassés. Le socle traditionnel mérite toujours d’être goûté lorsqu’il est bien fait : le rôti du dimanche, le fish and chips d’une bonne friterie, le petit-déjeuner complet, les tourtes et les fromages régionaux.

Les spécialités régionales récompensent l’attention : pasties et fruits de mer de Cornouailles dans le sud-ouest, saumon fumé, gibier et crustacés écossais, agneau et fromage gallois, soda farls et Ulster fry d’Irlande du Nord, Yorkshire puddings et tartes Bakewell dans le nord.

La culture culinaire du quotidien est largement d’origine sud-asiatique : le curry house est une institution britannique, et Bradford, Birmingham et l’East End de Londres en ont les traditions les plus fortes. Le thé reste la boisson nationale, et l’afternoon tea existe à la fois comme occasion formelle sur réservation et comme simple proposition de salon de thé.

Le Royaume-Uni est un pays sûr, avec peu de criminalité violente. Vols à la tire et vols de téléphones à l’arraché par des scooters se produisent dans le centre de Londres et d’autres centres-villes. Gardez votre téléphone hors de vue près du bord du trottoir.

Les vrais risques sont en plein air. Les collines britanniques sont basses mais la météo y est rude et change vite ; les secours en montagne écossais et gallois interviennent toute l’année auprès de randonneurs mal équipés. Consultez la météo de montagne, emportez des couches de vêtements et une carte, et sachez que le réseau mobile est absent dans de nombreuses vallées.

La côte connaît de fortes marées (sur plusieurs plages, on risque d’être bloqué par la marée montante) et l’eau est froide toute l’année. Respectez le système de drapeaux sur les plages surveillées.

Les services d’urgence se joignent au 999 ou au 112. Les soins ne sont pas automatiquement gratuits pour les visiteurs ; ayez une assurance voyage et renseignez-vous sur les accords réciproques qui peuvent s’appliquer à votre nationalité.