🇸🇦 Arabie saoudite

De novembre à mars, c’est la saison. Les journées sont chaudes et claires dans la majeure partie du pays, et les sites du désert et rupestres sont agréables ; les nuits dans le désert sont froides.

D’avril à octobre, il fait très chaud, avec des températures estivales à l’intérieur parmi les plus élevées jamais enregistrées et une humidité côtière qui aggrave la situation côté Golfe. Pendant cette période, les visites en plein air se font à l’aube et au crépuscule.

Les hautes terres du sud-ouest autour d’Abha font exception : l’altitude les maintient douces et elles attirent les visiteurs saoudiens en été, lorsque le reste du pays est au plus chaud.

Le ramadan et la saison du Hadj modifient tous deux le fonctionnement du pays. Pendant le ramadan, manger, boire et fumer en public pendant la journée n’est pas autorisé, y compris pour les visiteurs non musulmans, et les horaires se décalent fortement vers le soir.

L’Arabie saoudite est très majoritairement désertique : chaude, aride et avec très peu de précipitations. L’intérieur, dont Riyad, connaît une grande amplitude thermique quotidienne et des nuits d’hiver vraiment froides.

La côte de la mer Rouge, dont Djeddah, est chaude et humide toute l’année avec une amplitude thermique plus faible. La côte du Golfe autour de Dammam est similaire et encore plus humide.

Les montagnes de l’Asir, au sud-ouest, font exception : assez élevées pour capter une humidité influencée par la mousson, avec de la brume, des cultures en terrasses et des températures bien inférieures à la moyenne nationale. Il neige parfois sur les plus hauts sommets du nord-ouest.

Selon les recommandations du Foreign Office britannique, les visiteurs peuvent demander un visa électronique saoudien en ligne ou en obtenir un à l’arrivée dans n’importe quel aéroport international du pays, selon leur nationalité. Le visa électronique est présenté comme valable 365 jours à compter de sa délivrance, avec des entrées multiples pour un total de 90 jours.

Les passeports doivent être valables au moins six mois à compter de la date d’arrivée.

La Mecque est fermée aux non-musulmans, et l’accès à certaines parties de Médine est restreint ; cela est contrôlé aux points de contrôle routiers. Pendant la saison du Hadj, des restrictions supplémentaires s’appliquent aux vols vers Djeddah, Médine et Taëf pour les voyageurs qui n’accomplissent pas le Hadj, qui peuvent avoir besoin d’un visa Hadj pour embarquer.

Les importations interdites sont prises au sérieux. Les recommandations officielles citent l’alcool, le porc et les produits à base de porc, ainsi que le matériel pornographique parmi les catégories interdites, et tout ce qui est potentiellement interdit ou soumis à des droits doit être déclaré. Les peines pour l’introduction d’alcool ou de stupéfiants sont sévères.

Vérifiez la situation de votre nationalité sur le portail officiel des visas ou auprès de la représentation saoudienne la plus proche avant de réserver, car le cadre des visas touristiques continue d’évoluer.

Les distances sont grandes et des vols intérieurs relient Riyad, Djeddah, Dammam, AlUla et Abha.

Le train à grande vitesse Haramain relie Djeddah, l’aéroport international King Abdulaziz, Rabigh, La Mecque et Médine : notez que la ligne dessert des villes où les visiteurs non musulmans ne peuvent pas entrer, vérifiez donc quelles gares vous concernent. D’autres lignes relient Riyad à Dammam et au nord.

Une voiture de location est le moyen pratique de découvrir AlUla, l’Asir et les routes du désert, et le carburant est bon marché. Les routes sont bonnes ; la conduite sur les axes interurbains demande de la prudence, et de longs tronçons offrent peu de services.

En ville, les applications de VTC sont le moyen normal de se déplacer et sont bon marché ; les transports publics sont limités, même si Riyad développe un réseau de métro. Les femmes peuvent conduire depuis 2018 et louer des voitures.

L’Arabie saoudite n’est pas une destination petit budget. Les hôtels sont tarifés pour les voyages d’affaires et religieux plutôt que pour les routards, et les nouveaux aménagements touristiques d’AlUla et de la mer Rouge sont résolument haut de gamme.

Ce qui est bon marché : le carburant, les VTC, les vols intérieurs réservés à l’avance et les restaurants locaux du quotidien, où un repas copieux coûte très peu.

Ce qui est cher : l’hébergement à Riyad et Djeddah, les expériences organisées dans le désert et sur les sites patrimoniaux, et tout ce qui se trouve dans les zones de développement phares.

Il n’y a pas d’alcool à budgétiser, ce qui change considérablement la structure des dépenses d’une soirée par rapport à la plupart des destinations.

L’Arabie saoudite est un pays musulman conservateur et le berceau de l’islam, et la conduite en public y est encadrée en conséquence, même si les règles se sont considérablement assouplies depuis 2019.

Habillez-vous sobrement : épaules et genoux couverts pour tous, vêtements amples plutôt que moulants. Les femmes ne sont plus légalement tenues de porter l’abaya, mais une tenue correcte est attendue ; le foulard n’est pas exigé pour les visiteuses non musulmanes dans la plupart des lieux publics, mais il est utile d’en avoir un sur soi.

La prière a lieu cinq fois par jour et certains commerces ferment encore brièvement. Le week-end est le vendredi et le samedi. Les démonstrations d’affection en public ne sont pas acceptables, et les couples non mariés partageant un hébergement sont désormais généralement autorisés pour les visiteurs étrangers, mais les normes varient selon les établissements.

L’hospitalité est une valeur profondément ancrée. Café et dattes vous seront constamment offerts et les accepter est la réponse courtoise ; la main droite sert à manger, donner et recevoir. Demandez avant de photographier qui que ce soit, et en particulier avant de photographier des femmes.

La cuisine saoudienne s’articule autour du riz, de l’agneau, du poulet et des dattes. La kabsa, du riz épicé à la viande, est le plat national, servi en commun sur un grand plateau. Le mandi et le madhbi sont des préparations proches, où la viande est cuite dans une fosse ou sur des braises.

Les variations régionales suivent la géographie : le Hedjaz autour de Djeddah a absorbé au fil des siècles les influences des pèlerins, avec des plats comme le saleeg et le foul ; le sud a ses propres pains et traditions autour du miel ; la côte du Golfe mange davantage de poisson.

Le café, ici, c’est le qahwa : un café arabe léger, très parfumé à la cardamome, servi dans de petites tasses avec des dattes, et le rituel compte plus que la boisson. Les dattes sont un produit agricole de premier plan, avec de nombreuses variétés nommées.

L’alcool est illégal dans tout le pays, y compris dans les hôtels. Les jus frais, la limonade à la menthe et le café occupent la place sociale qu’il prendrait autrement.

La criminalité est faible et la criminalité violente envers les visiteurs est rare. Les points importants sont d’ordre juridique, environnemental et régional.

Le système juridique repose sur la charia et les peines sont sévères selon les standards internationaux, notamment pour l’alcool, les drogues et les comportements jugés indécents. Les relations entre personnes de même sexe sont criminalisées. Photographier des personnes sans leur consentement, ainsi que des sites gouvernementaux, militaires ou de sécurité, peut causer de graves ennuis.

La chaleur est un vrai danger une grande partie de l’année ; emportez bien plus d’eau que nécessaire en apparence dans le désert et évitez l’exposition en milieu de journée.

Certaines zones frontalières, en particulier près du Yémen au sud, font l’objet de recommandations de la plupart des gouvernements. Consultez les conseils actuels de votre gouvernement pour les régions précises de votre itinéraire avant de partir.