Osaka

Osaka se trouve à l’embouchure du fleuve Yodo, sur la baie d’Osaka, centre commercial de la région du Kansai et historiquement la capitale marchande du pays. La ville moderne a deux pôles : Kita (le nord), autour de la gare d’Umeda, avec les affaires, les grands magasins et les transports ; et Minami (le sud), autour de Namba et de Dotonbori, avec la nourriture, les néons et la vie nocturne.

C’est aussi la base pratique pour le Kansai. Kyoto, Nara et Kobe sont chacune à moins d’une heure de train, ce qui fait d’Osaka un choix courant pour les voyageurs qui veulent un seul hôtel et plusieurs villes.

Osaka est l’endroit où la cuisine japonaise cesse d’être formelle. L’expression locale kuidaore, se ruiner à force de manger, est une fierté municipale, et la cuisine de rue le long de Dotonbori est la raison pour laquelle beaucoup de gens viennent.

La ville est aussi plus chaleureuse et plus directe que Tokyo, avec sa propre tradition comique, et c’est la base la plus pratique pour découvrir le reste du Kansai.

• Dotonbori. La bande au bord du canal à Minami, avec l’enseigne du coureur, le crabe mécanique et la plus forte concentration de cuisine de rue du pays. Elle est au mieux à la nuit tombée.
• Le château d’Osaka. Une reconstruction sur la base de pierre d’origine, dans un grand parc qui est l’un des meilleurs sites de la ville pour les cerisiers en fleurs.
• Le marché Kuromon Ichiba. Une rue de marché couverte près de Nipponbashi, où les fruits de mer sont grillés sous vos yeux.
• Shinsekai et Tsutenkaku. Un ancien quartier de divertissement construit au début du XXe siècle, défraîchi et sans prétention, berceau des kushikatsu.
• L’Umeda Sky Building. Deux tours reliées par un observatoire suspendu, avec un escalator qui franchit le vide et une belle vue au coucher du soleil.
• Sumiyoshi Taisha. L’un des plus anciens sanctuaires du Japon, dans un style architectural antérieur à l’influence chinoise, avec un pont en arc très bombé à l’entrée.
• Nakanoshima. L’île entre deux rivières qui abrite le quartier civique et des musées, avec une roseraie et la salle publique en brique rouge.

De fin mars à début avril pour les cerisiers en fleurs, en particulier au parc du château d’Osaka et le long de la rivière Okawa. De fin octobre à début décembre pour les couleurs d’automne et les ciels les plus dégagés.

Mai et début juin sont agréables et moins fréquentés. La saison des pluies s’étend à peu près de début juin à mi-juillet, et juillet et août sont chauds et très humides.

L’hiver est frais plutôt que froid, et c’est la période la plus calme et la moins chère. Notez que les congés du Nouvel An ferment de nombreux petits restaurants.

Namba et Shinsaibashi vous placent au cœur de la nourriture et de la vie nocturne, avec le métro et la ligne Nankai vers l’aéroport.

Umeda est le nœud des transports : JR, Hankyu, Hanshin et le métro s’y croisent, ce qui en fait la meilleure base si vous prévoyez des excursions à Kyoto et Kobe.

Shin-Osaka est la gare du Shinkansen et pas grand-chose d’autre ; pratique pour repartir, terne pour y séjourner.

Tennoji, au sud, est moins cher, bien desservi et proche de Shinsekai et du parc.

Minami (Namba, Shinsaibashi, Dotonbori) : le cœur de la nourriture, des galeries marchandes et de la vie nocturne.

Kita (Umeda) : gares, grands magasins, galeries commerciales souterraines et tours de bureaux.

Shinsekai et Tennoji : l’ancien quartier de divertissement, la tour Tsutenkaku, le zoo et le parc de Tennoji.

Nakanoshima : l’île civique avec des musées, la salle publique et des promenades au bord de l’eau.

Amerikamura : mode jeune et friperies à l’ouest de Shinsaibashi.

Bay Area : l’aquarium, la grande roue et le terminal des ferries sur la baie d’Osaka.

Le métro couvre la ville de façon dense et c’est le principal moyen de déplacement ; la ligne circulaire JR Osaka Loop fait le tour du centre et est utile avec un pass ferroviaire. Une carte IC comme ICOCA fonctionne partout, y compris dans les bus et les supérettes.

L’aéroport international du Kansai se trouve sur une île artificielle et est relié par le Nankai Rapi:t, le JR Haruka et des trains ordinaires. Itami, l’aéroport intérieur, est plus proche et desservi par monorail et bus.

Kyoto est à environ trente minutes en train express, Nara et Kobe à une distance similaire. Pour un voyage basé dans le Kansai, un pass régional est généralement plus avantageux que les billets à l’unité.

Osaka est la raison de desserrer sa ceinture. Les takoyaki, des boulettes de pâte au poulpe cuites dans une plaque alvéolée, et l’okonomiyaki, une galette salée au chou, sont les deux plats emblématiques, tous deux associés à la ville.

Les kushikatsu (des brochettes panées et frites, trempées une seule fois dans une sauce commune, le double trempage étant interdit) appartiennent à Shinsekai.

Au-delà de ce célèbre trio : les kitsune udon, qui seraient nés ici, le negiyaki et les fruits de mer du marché Kuromon. Les bars debout et les petits restaurants à comptoir sont la norme, et c’est là que l’on mange le mieux.

Kyoto est à environ une demi-heure et c’est l’excursion la plus courante, même si elle mérite plus de temps.

Nara, à environ quarante minutes elle aussi, abrite le Todai-ji, le Grand Bouddha et le parc aux daims, et se visite confortablement en une journée.

Kobe est à vingt-trente minutes à l’ouest, avec le port, le quartier du saké de Nada et les résidences étrangères de Kitano.

Himeji, à environ une heure en Shinkansen, possède le plus beau château japonais conservé, site du patrimoine mondial de l’UNESCO et original plutôt que reconstruit.

Osaka est moins chère que Tokyo pour la nourriture comme pour l’hébergement, et c’est l’une des villes du Japon où l’on mange bien au meilleur rapport qualité-prix. La cuisine de rue, les bars debout et les menus du déjeuner maintiennent un budget quotidien bas.

Les transports sont modestes avec une carte IC, et un pass régional est vite rentabilisé si vous faites des excursions à Kyoto, Nara et Kobe. Le parc du château d’Osaka, le sanctuaire, les galeries marchandes et Dotonbori lui-même ne coûtent rien ; les attractions payantes sont surtout les terrasses panoramiques et l’aquarium.

Ne trempez pas deux fois dans la sauce des kushikatsu. Elle est commune, et la règle est prise au sérieux.

Tenez-vous à droite dans les escalators. Osaka fait l’inverse de Tokyo sur ce point, et les habitants le remarqueront.

Procurez-vous une carte IC dès l’arrivée. Elle couvre le métro, les trains, les bus et la plupart des supérettes dans tout le Japon.

Mangez debout. Les meilleurs takoyaki et kushikatsu viennent de comptoirs sans sièges, et les files avancent vite.

Installez-vous ici pour le Kansai. Un seul hôtel plus des excursions est moins cher et plus simple que de se déplacer entre Osaka, Kyoto et Nara.