Cusco

Cusco fut la capitale de l’Empire inca et le point d’où quatre routes royales divisaient le monde connu en quartiers : le Tawantinsuyu, les quatre parties réunies. Les Espagnols ne l’ont pas rasée. Ils ont construit par-dessus, ce qui explique que la ville se lise comme deux civilisations superposées dans un même mur : la maçonnerie inca en bas, les arcades coloniales au-dessus, la jonction étant souvent visible sur un mètre au niveau de la rue.

La ville se trouve à 3 399 m. Ce seul chiffre conditionne toute la visite : la vitesse à laquelle vous montez les ruelles vers San Blas, votre sommeil la première nuit, ce que vous prévoyez le premier jour. Cusco n’est pas un endroit où l’on arrive pour commencer immédiatement.

C’est aussi la base de presque tout dans la région : la Vallée sacrée, la montagne Arc-en-ciel, les sentiers du Salkantay et de l’Inca, et le train vers le Machu Picchu.

Parce que la maçonnerie inca porte encore les bâtiments. Parcourez la Calle Hatunrumiyoc et posez la main sur la pierre aux douze angles : pas de mortier, des joints où l’on ne glisserait pas une feuille de papier, et cinq siècles de séismes qui ont abattu les bâtiments coloniaux au-dessus sans faire bouger les assises incas en dessous.

Parce que le Qorikancha montre ce choc dans un seul édifice : le temple du Soleil, dépouillé de son or, avec le couvent de Santo Domingo construit directement sur son mur inca incurvé. Le séisme de 1950 a endommagé le couvent. Le mur inca a tenu.

Et parce que Cusco est une ville andine vivante, pas un site. Le marché de San Pedro vend aux habitants. Le quechua est la langue des marchands. Les chicherías des quartiers périphériques, signalées par un sac plastique rouge au bout d’une perche, sont authentiques.

• Qorikancha. Le Temple du Soleil inca, sur lequel a été bâti le couvent de Santo Domingo ; la juxtaposition des deux maçonneries est saisissante.
• Sacsayhuamán. L'ensemble cérémoniel au-dessus de la ville, avec des blocs de plusieurs dizaines de tonnes assemblés sans mortier. Accessible à pied depuis le centre, en montée.
• La Plaza de Armas. La cathédrale et l'église de la Compagnie de Jésus, et les arcades où la ville se retrouve le soir.
• San Blas. Le quartier d'artisans sur la pente, ruelles étroites, ateliers et points de vue.
• Le marché de San Pedro. Produits, jus, comptoirs de cuisine et l'endroit le plus vivant de la ville le matin.
• La rue Hatun Rumiyoc. Le mur inca à la célèbre pierre à douze angles.
• Le Museo Inka et le Museo de Arte Precolombino. Deux collections complémentaires pour préparer la Vallée sacrée.

De mai à septembre : saison sèche, ciel dégagé, journées ensoleillées et nuits froides. C'est la haute saison, et la meilleure période pour marcher.

Le 24 juin, l'Inti Raymi remplit la ville ; réservez très en avance si vous voulez y assister.

De novembre à mars : saison des pluies, plus verte et moins chère, avec des averses surtout l'après-midi. Le chemin de l'Inca ferme habituellement en février pour entretien.

Avril et octobre sont des intersaisons agréables, entre pluie et affluence.

Autour de la Plaza de Armas : tout est à pied, au prix du bruit et d'une altitude maximale.

San Blas est le plus charmant, avec des vues et des maisons d'hôtes, mais il faut monter.

San Cristóbal et les pentes nord offrent le panorama et des prix plus bas.

Beaucoup de voyageurs passent leurs premières nuits plus bas, dans la Vallée sacrée (Urubamba, Ollantaytambo), pour mieux s'acclimater avant de remonter à Cusco.

Centro Histórico : la Plaza de Armas, la cathédrale, Qorikancha et les rues à maçonnerie inca.

San Blas : ateliers d'artisans, ruelles pentues et belvédères.

San Pedro : le grand marché et la gare du même nom.

San Cristóbal : au-dessus de la ville, sur le chemin de Sacsayhuamán.

Wanchaq : quartier résidentiel moderne à l'est, avec l'aéroport à proximité.

Le centre historique se parcourt à pied, mais les pentes sont raides à cette altitude : allez lentement.

Taxis et applications de VTC sont bon marché ; convenez du prix à l'avance si vous prenez un taxi de rue. Les combis et colectivos desservent la Vallée sacrée pour très peu.

L'aéroport Alejandro Velasco Astete est à quelques minutes du centre. Pour le Machu Picchu, les trains partent d'Ollantaytambo ou de Poroy vers Aguas Calientes ; il n'existe pas de route directe jusqu'au site.

La cuisine andine se lit d'abord dans les tubercules : des dizaines de variétés de pommes de terre, l'oca, l'olluco. Le cuy (cochon d'Inde), l'alpaga et la truite sont les protéines locales.

Le lomo saltado, l'ají de gallina et le rocoto relleno appartiennent au répertoire péruvien plus large. La chicha morada, boisson de maïs violet, accompagne le repas.

Le marché de San Pedro et les menus du jour des petites salles sont le meilleur rapport qualité-prix. Cusco a aussi une scène de restaurants contemporains qui retravaille les produits andins.

La Vallée sacrée : Pisac et son marché, Ollantaytambo et sa forteresse, Chinchero et ses tisserandes, ainsi que les terrasses circulaires de Moray et les salines de Maras.

Le Machu Picchu se fait en train depuis Ollantaytambo jusqu'à Aguas Calientes, puis en navette. L'entrée se fait par circuits et créneaux horaires à réserver à l'avance ; c'est possible en une journée depuis Cusco, mais une nuit à Aguas Calientes ou dans la vallée rend la visite bien plus confortable.

La montagne aux sept couleurs (Vinicunca) dépasse 5 000 mètres : n'y allez qu'après plusieurs jours d'acclimatation.

La lagune Humantay est une marche courte mais raide au départ de Soraypampa.

Cusco est abordable pour l'hébergement et la nourriture : menus du jour, marchés et auberges coûtent peu.

Les postes lourds sont le train et l'entrée du Machu Picchu, les treks guidés et le boleto turístico, billet combiné obligatoire pour plusieurs sites de la ville et de la Vallée sacrée. Prévoyez ces dépenses séparément du budget quotidien.

L'altitude est le vrai sujet. À 3 400 mètres, prévoyez un ou deux jours calmes avant tout effort, buvez beaucoup, mangez léger et évitez l'alcool au début. Dormir d'abord dans la Vallée sacrée, plus bas, aide réellement.

Réservez le Machu Picchu et les trains longtemps à l'avance. Les créneaux et les circuits sont limités et changent : vérifiez les règles en vigueur auprès des canaux officiels.

Emportez des espèces pour les marchés et les petits commerces.

Habillez-vous en couches. L'écart entre le soleil de midi et la nuit est important.

Le soleil d'altitude brûle vite, même par temps frais.