🇱🇻 Lettonie

De fin mai à début septembre, c'est la belle saison : longues soirées claires, terrasses animées à Riga et baignade possible dans le golfe de Riga, à Jūrmala. La Saint-Jean (Jāņi, 23–24 juin) est la fête préférée des Lettons, qui quittent volontiers la ville pour les feux de joie, les chants et les couronnes de feuilles de chêne ; un moment magique si l'on y est invité, mais de nombreux commerces ferment.

Septembre dore les forêts du parc national de la Gauja et vide les sites. L'hiver est sombre et froid, mais le marché de Noël de Riga et les forêts enneigées ont leur charme pour qui s'équipe en conséquence.

Le climat letton est tempéré et marqué par la mer Baltique. Les étés sont doux à chauds, avec un temps changeant, des averses et parfois quelques jours de forte chaleur. Les hivers sont longs, gris et froids : le gouvernement britannique signale que le thermomètre peut descendre sous -25 °C et que la neige perturbe parfois les transports. Le printemps arrive tard, et l'automne devient humide et venteux dès octobre.

La Lettonie est membre de l'UE et de l'espace Schengen. Les ressortissants de l'UE y circulent librement avec une carte d'identité ou un passeport. De nombreux voyageurs non européens (Royaume-Uni, États-Unis, Canada, Australie…) peuvent séjourner sans visa jusqu'à 90 jours sur toute période de 180 jours, durée comptée sur l'ensemble de l'espace Schengen. Les autres nationalités doivent demander un visa Schengen auprès des ambassades lettonnes ou des centres de visas indiqués par le ministère letton des Affaires étrangères. Le passeport doit en général avoir été délivré il y a moins de dix ans et rester valide au moins trois mois après la sortie de l'espace Schengen.

Le système d'entrée/sortie (EES) de l'UE fonctionne pleinement aux frontières extérieures de Schengen depuis le 10 avril 2026 : lors de leur première entrée, les voyageurs non européens enregistrent empreintes digitales et photo, qui remplacent les tampons sur le passeport. L'ETIAS, autorisation de voyage en ligne pour les voyageurs exemptés de visa, n'est pas encore en service : prévu pour le dernier trimestre 2026, il n'a pas de date de lancement confirmée, et l'UE annoncera celle-ci plusieurs mois à l'avance.

L'accès à la bande de 2 km le long de la frontière biélorusse est restreint. Vérifiez les règles en vigueur pour votre nationalité auprès de la source officielle avant de réserver. Vérifié en octobre 2026.

La plupart des voyageurs arrivent à l'aéroport international de Riga, à une dizaine de kilomètres du centre et base de la compagnie nationale airBaltic. Le bus urbain 22 relie l'aéroport à la lisière de la vieille ville et à la gare routière : tous les détails dans notre guide de Riga.

Dans le pays, des trains régionaux partent de la gare centrale de Riga vers Jūrmala, Sigulda, Cēsis, Jelgava et plus loin (horaires sur pv.lv), tandis qu'un réseau dense de bus interurbains rayonne depuis la gare routière, à côté du marché central ; les billets s'achètent en gare ou via l'application Mobilly. Des autocars internationaux rejoignent Tallinn et Vilnius : la Lettonie s'intègre facilement à un circuit balte qui peut se poursuivre en Estonie.

La conduite est simple sur les grands axes, mais gardez sur vous les papiers originaux du véhicule. À Riga, préférez les compagnies de taxi reconnues ou les applications de VTC.

La Lettonie reste en général moins chère que les pays nordiques et l'Europe de l'Ouest, même si la vieille ville de Riga est plus onéreuse que le reste de la capitale. Les transports publics sont avantageux : un ticket de 90 minutes valable dans les bus, trams et trolleybus de Riga coûte 1,50 € s'il est acheté à l'avance (tarif vérifié en octobre 2026). Les petits budgets s'en sortent avec auberges, déjeuners au marché et bus ; en milieu de gamme, on trouve de bons hôtels de charme et des restaurants à prix raisonnables, surtout hors des week-ends d'été.

Les Lettons sont souvent réservés avec les inconnus, mais chaleureux une fois la glace rompue ; une poignée de main et un Labdien font bonne impression. On offre volontiers des fleurs, toujours en nombre impair : les nombres pairs sont réservés aux enterrements. Chez quelqu'un, on retire généralement ses chaussures.

La langue est un sujet sensible : le letton est la seule langue officielle, et même si le russe est très parlé à Riga, il est plus délicat d'engager la conversation en letton ou en anglais. Le chant et les traditions populaires sont au cœur de l'identité nationale : la grande Fête de la chanson et de la danse figure au patrimoine immatériel de l'UNESCO.

La cuisine lettonne est roborative et rythmée par les saisons : pain de seigle noir, pois gris au lard, poissons fumés de la côte, pīrāgi (petits pains farcis au lard) et, l'été, l'étonnante soupe froide de betterave rose vif, aukstā zupa. De la fin de l'été à l'automne, champignons sauvages et baies envahissent les étals. Goûtez – avec modération – le Baume noir de Riga, liqueur amère aux herbes.

Pour commencer, rien ne vaut le marché central de Riga, installé dans d'anciens hangars à zeppelins : notre guide de Riga indique où manger dans le quartier.

La Lettonie est une destination globalement sûre. À Riga, les principaux risques sont les pickpockets dans la vieille ville, au marché central et dans les gares, quelques cas de boissons droguées et des additions gonflées dans certains bars : demandez les prix avant de commander, gardez votre carte bancaire sous les yeux et ne laissez jamais votre verre sans surveillance. Boire de l'alcool sur la voie publique est interdit.

Les zones proches de la frontière biélorusse sont soumises à restriction. En hiver, prévoyez verglas et grand froid. Consultez les conseils aux voyageurs de votre propre gouvernement avant le départ.