Tirana

Pendant une grande partie du XXe siècle, Tirana fut la capitale de l'un des régimes les plus fermés d'Europe. Depuis les années 1990, la ville s'est réinventée : façades grises repeintes de couleurs franches, immense place centrale rendue aux piétons, symboles de la dictature transformés en lieux de mémoire et de culture.

Il en résulte une ville énergique, décontractée et très sociable. Assez compacte pour se parcourir à pied, elle offre des espaces verts dans le Grand Parc et sur les pentes du mont Dajti, et constitue une base idéale pour rayonner dans le centre de l'Albanie, de la médiévale Krujë à l'amphithéâtre romain de Durrës.

Tirana est l'un des meilleurs endroits d'Europe pour comprendre comment une société sort de la dictature, grâce à des musées comme Bunk'Art et la Maison des feuilles. Elle est aussi abordable, accueillante et très vivante : longs cafés, promenades du soir, restaurants inventifs et téléphérique vers un belvédère de montagne, le tout à courte distance de l'Adriatique.

• Place Skanderbeg. L'immense place piétonne est le cœur de la ville, bordée par la mosquée Et'hem Bey, la tour de l'Horloge, le palais de la Culture et la façade en mosaïque du Musée national d'histoire, fermé pour une longue rénovation.
• Bunk'Art 2. Un ancien abri antiatomique gouvernemental près de la place, devenu musée consacré à l'histoire du ministère de l'Intérieur et de la police politique.
• Bunk'Art 1. Un vaste abri souterrain construit pour les dirigeants communistes à l'est de la ville, avec des expositions sur l'histoire et l'art albanais ; à combiner avec le téléphérique du Dajti.
• Maison des feuilles. Le musée de la Surveillance secrète occupe l'ancien siège de la police politique et documente des décennies d'espionnage des citoyens.
• Pyramide de Tirana. Construite en mémorial au dictateur Enver Hoxha, la pyramide de béton est devenue un centre technologique et créatif pour les jeunes ; on peut gravir ses marches extérieures pour la vue.
• Téléphérique Dajti Ekspres. Un long trajet en cabine vous hisse sur le mont Dajti pour un panorama sur la ville, des balades dans le parc national et un déjeuner avec vue.
• Blloku et le Nouveau Bazar. Jadis réservé à l'élite communiste, le Blloku est aujourd'hui le quartier des cafés et de la vie nocturne ; le Nouveau Bazar (Pazari i Ri) rénové est l'adresse pour les fruits, le fromage, le raki et les petits restaurants.

Avril–juin et septembre–octobre sont les mois les plus agréables : journées chaudes, soirées douces et terrasses animées. Juillet et août sont torrides et beaucoup d'habitants partent sur la côte. L'hiver est doux mais pluvieux, et la culture du café fait de Tirana une escapade agréable hors saison.

Loger près de la place Skanderbeg met les principaux sites à portée de pied. Le Blloku est idéal pour avoir restaurants et bars à sa porte, mais il peut être animé tard. Le secteur du Nouveau Bazar offre des maisons d'hôtes et une ambiance plus locale. L'hébergement va des auberges et appartements aux hôtels de charme et internationaux.

Place Skanderbeg et centre : musées, mosquée, opéra et grands boulevards.

Blloku : l'ancienne enclave des dirigeants communistes, aujourd'hui remplie de cafés, bars, boutiques et restaurants.

Pazari i Ri (Nouveau Bazar) : un quartier de marché rénové, avec étals, cafés et maisons d'hôtes.

Grand Parc et lac artificiel : le poumon vert de la ville, au sud du centre, pour marcher, courir et s'attabler au bord de l'eau.

L'aéroport international Mère-Teresa se trouve à Rinas, à environ 17 km du centre. Le bus Rinas Express relie l'aéroport au centre-ville toutes les heures, et les taxis officiels de l'aéroport se réservent à l'avance. Le centre se parcourt facilement à pied ; les bus urbains couvrent les plus longues distances et les taxis sont nombreux – convenez du prix ou vérifiez le compteur avant de partir.

Le train n'est pas une option pour l'instant : bus et minibus (furgons) relient Tirana au reste de l'Albanie depuis des gares routières qui varient selon la destination – demandez à votre hébergement le point de départ actuel. Des bus internationaux desservent aussi les pays voisins, dont le Monténégro, pour poursuivre vers Kotor.

Commencez la journée par un byrek et un café, puis goûtez le tavë kosi (agneau et riz gratinés au yaourt), la fërgesë (poivrons, tomates et fromage frais) et les qofte grillées. Les nouvelles tables de Tirana revisitent les recettes traditionnelles avec les produits de saison des collines environnantes, et le quartier du Nouveau Bazar se prête aux repas simples. Le café est une affaire sérieuse : prenez votre temps.

Krujë, dans les collines au nord de la capitale, possède un château lié au héros national Skanderbeg, un musée et un vieux bazar d'artisanat. Durrës, sur la côte, associe un amphithéâtre romain à des promenades en bord de mer. En partant tôt, Berat – l'une des villes ottomanes albanaises inscrites à l'UNESCO, célèbre pour ses maisons aux fenêtres blanches étagées – offre une journée longue mais mémorable. Notre guide de l'Albanie couvre la Riviera et les montagnes.

Tirana est l'une des capitales les moins chères d'Europe. Cafés, cuisine de rue et restaurants locaux sont bon marché et la plupart des sites coûtent peu, même si les prix grimpent dans le Blloku et les nouveaux hôtels. Payez en leks : l'euro est parfois accepté, mais à un mauvais taux. La carte est largement acceptée dans le centre, mais gardez des espèces pour les bus, les marchés et les petits cafés.

Traversez prudemment. La circulation peut être chaotique et les autorités britanniques soulignent le nombre élevé d'accidents de la route ; restez vigilant même sur les passages piétons.

Surveillez votre sac. Les pickpockets opèrent dans les lieux fréquentés, les bus et les gares routières.

Vérifiez le téléphérique. Le Dajti Ekspres peut s'arrêter par vent fort ou mauvais temps : renseignez-vous avant d'y aller.

Décodez les gestes. Certains Albanais hochent la tête pour « non » et la secouent pour « oui » – confirmez par la parole.

Demandez les arrêts de bus. Les points de départ des bus interurbains varient selon la destination et changent avec le temps.