🇯🇲 Jamaïque

De mi-décembre à avril, c’est la saison sèche et la haute saison : chaleur, soleil, faible humidité, prix les plus élevés et paquebots de croisière à quai sur la côte nord.

Mai et juin, ainsi que novembre, sont de bons mois d’intersaison : moins de visiteurs, des tarifs plus bas et une pluie en courtes averses plutôt que toute la journée.

La saison des ouragans de l’Atlantique s’étend du 1er juin au 30 novembre, avec une activité maximale d’août à octobre. C’est la période la moins chère et la plus humide ; les tempêtes sont annoncées longtemps à l’avance, et une assurance couvrant les perturbations météorologiques est utile.

Deux dates à connaître : le Reggae Sumfest à Montego Bay en juillet, et le carnaval au printemps.

La Jamaïque a un climat tropical maritime : chaud et humide au niveau de la mer toute l’année, adouci par les brises marines sur la côte.

L’altitude change tout. Les Blue Mountains sont nettement plus fraîches et peuvent être vraiment froides et humides au sommet, où pousse le célèbre café ; les randonneurs le sous-estiment régulièrement.

Les précipitations sont très inégalement réparties. Le nord-est, Portland et les John Crow Mountains, compte parmi les zones les plus humides des Caraïbes, tandis que la côte sud autour de Treasure Beach est sèche, presque broussailleuse. Deux périodes plus pluvieuses tombent globalement en mai et en octobre.

Selon les recommandations du Foreign Office britannique, aucun visa n’est nécessaire pour visiter la Jamaïque et l’entrée est généralement accordée pour une durée maximale de 90 jours.

Le passeport doit être valable pendant toute la durée du séjour et comporter deux pages vierges pour les tampons d’entrée et de sortie.

Il est conseillé aux voyageurs de remplir en ligne avant l’arrivée le formulaire d’immigration et de douane C5 lorsque c’est possible, ce qui raccourcit considérablement l’attente à l’aéroport.

Une preuve de vaccination contre la fièvre jaune est exigée si vous arrivez d’un pays classé à risque de transmission. Vérifiez la situation de votre nationalité auprès des autorités jamaïcaines de l’immigration avant de réserver.

L’autoroute de la côte nord est bonne et rapide, et la route à péage entre Kingston et Ocho Rios a considérablement raccourci cette traversée. Ailleurs, notamment dans les montagnes et dans l’est, les routes sont étroites, pleines de nids-de-poule et non éclairées la nuit.

On peut louer une voiture et l’on roule à gauche. Il vaut la peine de se demander honnêtement si l’on en a envie : la conduite locale est assurée, les dépassements enthousiastes, et chèvres et piétons partagent la chaussée. Beaucoup de visiteurs font plutôt appel à des chauffeurs.

Les route taxis : des voitures partagées sur des itinéraires fixes, généralement à plaque rouge agréée, sont le moyen local de se déplacer et sont très bon marché. Mieux vaut éviter les taxis non agréés à plaque blanche. Convenez du prix avant de partir dans n’importe quel taxi.

Les autocars Knutsford Express relient les principales villes de façon confortable et fiable, l’option la plus simple pour les visiteurs sans voiture. Des vols intérieurs relient Kingston et Montego Bay.

La Jamaïque se partage nettement entre l’économie des complexes tout compris et tout le reste. Dans un complexe, le coût quotidien est élevé et fixe ; à l’extérieur, la nourriture, les transports et les maisons d’hôtes sont bon marché.

Où part l’argent : les tarifs tout compris en haute saison, les excursions organisées réservées par l’hôtel plutôt que sur place, et les transferts aéroport sur les longs trajets de Montego Bay à Negril ou Ocho Rios.

Ce qui permet de limiter les coûts : le jerk acheté à un barbecue en bord de route plutôt qu’au restaurant de l’hôtel ; les route taxis et le Knutsford Express ; les maisons d’hôtes de Treasure Beach, Port Antonio ou des Blue Mountains, qui coûtent une fraction des prix des complexes de la côte nord et donnent une bien meilleure idée du pays.

Le pourboire est attendu au restaurant et souvent déjà ajouté sous forme de frais de service sur les additions des complexes.

Les Jamaïcains sont directs, drôles et engagent vite la conversation, et une salutation est attendue avant toute question, aborder quelqu’un pour demander son chemin sans un good morning passe pour impoli.

Le patois est la langue parlée au quotidien aux côtés de l’anglais. C’est une langue et non de l’anglais approximatif, et mieux vaut éviter de l’imiter maladroitement en tant que visiteur ; comprendre quelques expressions est utile.

La religion tient une place importante et le dimanche est largement respecté. Le rastafarisme est une religion, pas un style : les dreadlocks, l’imagerie de Bob Marley et la nourriture ital font partie d’une foi, et les traiter comme un déguisement offense réellement.

Demandez avant de photographier des personnes. Une tenue correcte loin de la plage est appréciée, et le maillot de bain en ville n’est pas à sa place.

La cuisine jamaïcaine est l’une des grandes cuisines des Caraïbes. Le jerk en est la signature, porc ou poulet frotté de piment de la Jamaïque, de scotch bonnet et de thym, puis fumé lentement sur du bois de piment de la Jamaïque, et les barbecues en bord de route de Boston Bay, à Portland, en sont le berceau.

Le plat national est l’ackee and saltfish (akée et morue salée), mangé au petit-déjeuner avec des dumplings frits ou du bammy. Autres classiques : curry de chèvre, queue de bœuf, poisson escovitch, run down, patties de boulangerie, et rice and peas cuit au lait de coco.

La nourriture ital est la tradition végétarienne rastafarie, sans sel et à base de plantes, et largement disponible. Le café Blue Mountain pousse au-dessus de Kingston et bénéficie d’une appellation protégée. Le sorrel à Noël et la noix de coco verte fraîchement coupée valent tous deux d’être recherchés.

Le piquant du scotch bonnet est bien réel ; demandez en cas de doute. L’eau du robinet est généralement traitée et potable dans les zones aménagées.

La Jamaïque a un taux d’homicides élevé selon les standards internationaux, mais la violence est très majoritairement concentrée dans certains quartiers défavorisés de Kingston, Montego Bay et Spanish Town et ne vise pas les touristes. La plupart des séjours se déroulent sans problème. Lisez les conseils actuels de votre gouvernement, qui nomment les zones précises déconseillées, et suivez-les. Ces recommandations sont géographiquement précises pour une bonne raison.

Bonnes habitudes : utilisez les taxis agréés à plaque rouge ou ceux de l’hôtel après la tombée de la nuit, évitez de marcher seul la nuit, y compris sur les plages des complexes, n’exhibez ni argent ni bijoux, et utilisez le coffre de l’hôtel.

Les sollicitations de vente insistantes et les propositions de drogue sont courantes sur la plage de Negril et dans les zones touristiques. Un refus ferme et aimable en continuant de marcher est la réponse locale. Notez que le cannabis est dépénalisé en petites quantités pour un usage personnel mais que son exportation n’est pas légale, et qu’en acheter dans la rue comporte des risques.

En mer, faites attention aux courants d’arrachement et suivez les conseils locaux ; beaucoup de plages n’ont pas de maîtres-nageurs.