Amsterdam

Amsterdam est construite selon un plan : quatre canaux principaux creusés au XVIIe siècle en arcs concentriques autour du noyau médiéval, bordés de hautes et étroites maisons de marchands dont la largeur était fixée par l’impôt sur la façade. C’est pourquoi les bâtiments penchent, pourquoi les escaliers sont presque verticaux et pourquoi chaque maison a une poutre de levage au sommet.

La ville est petite. On traverse la ceinture de canaux à pied en une demi-heure, et la plupart des habitants la traversent à vélo en dix minutes. Comprendre que le vélo, et non la voiture ou le tram, est le véhicule par défaut change la façon de se déplacer et la sécurité avec laquelle on traverse une rue.

Amsterdam concentre une quantité extraordinaire de choses sur un très petit espace : le Rijksmuseum et le musée Van Gogh à portée de vue l’un de l’autre, la maison d’Anne Frank dans une rue de canal bien vivante, et une ceinture de canaux inscrite à l’UNESCO qui reste résidentielle plutôt que figée en monument.

C’est aussi une ville à la longue tradition, souvent débattue, de tolérance et de commerce, visible partout, de l’église catholique cachée dans un grenier à la synagogue portugaise et au Musée historique juif.

• Le Rijksmuseum. La peinture de l’âge d’or néerlandais dans le bâtiment conçu pour elle : Vermeer, Hals et La Ronde de nuit de Rembrandt dans une salle qui lui est consacrée. Une demi-journée au minimum.
• Le musée Van Gogh. La plus grande collection de ses œuvres au monde, présentée chronologiquement pour que l’évolution sur une décennie soit flagrante. Billets horodatés, réservables uniquement en ligne.
• La maison d’Anne Frank. L’Annexe secrète, laissée sans meubles à la demande d’Otto Frank. Les billets sont mis en ligne selon un calendrier et s’épuisent immédiatement ; il n’y a pas de file au guichet.
• Parcourir la ceinture de canaux à pied. Herengracht, Keizersgracht et Prinsengracht entre le Brouwersgracht et l’Amstel. Faites-le le soir, quand les maisons sont éclairées et les rideaux ouverts.
• Le Jordaan. Ancien quartier ouvrier de ruelles étroites, de hofjes (cours d’hospices) et de petits bars ; le Noordermarkt le samedi matin.
• Un café brun. Sombre, lambrissé, vieux de plusieurs siècles et toujours l’institution sociale de la ville. Commandez une bière et une bitterbal et asseyez-vous près de la fenêtre.
• Amsterdam Noord en ferry gratuit. Derrière la gare centrale, des ferries traversent l’IJ en continu gratuitement, vers un ancien chantier naval désormais rempli d’ateliers, d’un musée du cinéma et d’une tour panoramique.

D’avril à mai, c’est la période classique : douceur, longues journées et champs de bulbes en fleurs autour de la ville ; la saison des tulipes culmine vers la mi-avril et dépend chaque année de la météo.

De juin à août, il fait le plus chaud et c’est le plus fréquenté, avec des terrasses pleines et de longues soirées. Septembre et octobre sont plus calmes, moins chers et encore agréables. De novembre à mars, il fait sombre, humide et venteux, mais c’est là que les musées sont confortables et que les cafés bruns prennent tout leur sens ; de fortes gelées occasionnelles font encore sortir les patins sur les petits canaux.

Le Jour du Roi, le 27 avril, transforme toute la ville en fête de rue orange et en marché aux puces. C’est mémorable, et c’est le jour de l’année où il est le plus difficile de trouver une chambre.

La ceinture de canaux (Grachtengordel) est la base de carte postale : centrale, magnifique, chère, et souvent au sommet d’escaliers raides sans ascenseur.

Le Jordaan est plus calme et tout aussi central, avec de meilleurs restaurants de quartier. De Pijp est l’endroit le plus animé pour manger, autour du marché Albert Cuyp, à quelques minutes de tram des musées.

Oud-West et Oud-Zuid sont résidentiels, calmes et d’un bon rapport qualité-prix, avec le Vondelpark entre les deux. Amsterdam Noord est le moins cher et se rejoint en ferry gratuit, un trajet agréable plutôt qu’un compromis.

Évitez les abords immédiats du quartier rouge et de Leidseplein si vous comptez dormir. Notez que la ville taxe l’hébergement en pourcentage du prix de la chambre, souvent ajouté au départ plutôt qu’indiqué dans le prix de réservation.

Centrum et De Wallen : le noyau médiéval, l’Oude Kerk et le quartier rouge, le secteur le plus fréquenté et le plus surveillé.

Grachtengordel : la ceinture de canaux du XVIIe siècle, les rues commerçantes des Neuf Rues, la maison d’Anne Frank.

Jordaan : rues étroites, cours cachées, galeries et petits bars.

De Pijp : le marché, le plus grand choix de restaurants et l’ancienne brasserie Heineken.

Museumkwartier et Oud-Zuid : les trois grands musées, le Concertgebouw, le Vondelpark et l’habitat le plus cossu de la ville.

Plantage et Jodenbuurt : le jardin botanique, le zoo, la synagogue portugaise et le musée de la Résistance.

Noord : post-industriel, créatif, et accessible en ferry gratuit.

Oost : multiculturel, avec l’Oosterpark et le Tropenmuseum.

La marche suffit pour le centre. Les trams couvrent le reste, et les cartes bancaires sans contact sont acceptées directement aux bornes : validez en montant et en descendant, sinon vous serez surfacturé.

Le vélo est le moyen local de se déplacer et la location est partout, mais Amsterdam n’est pas un endroit tranquille pour apprendre : les pistes sont rapides, encombrées et régies par des conventions que les habitants suivent d’instinct. Si vous roulez, allumez vos feux la nuit (obligatoire), ne roulez jamais à deux de front dans la circulation, et attachez le vélo à un point fixe. Le vol de vélos est le délit le plus courant de la ville.

En tant que piéton, le réflexe clé est de regarder s’il arrive des vélos avant de poser le pied sur une voie pavée de rouge, y compris en descendant d’un tram.

Schiphol est à quinze-vingt minutes de la gare centrale par des trains fréquents, de loin la liaison aéroport la plus simple de ce guide.

La cuisine néerlandaise du quotidien est simple et bonne dans son genre : fromage, hareng mangé à un stand avec oignon et cornichon, bitterballen à la moutarde dans un café, stroopwafels pressées à la commande et épaisse soupe aux pois en hiver.

En raison du passé colonial, la cuisine indonésienne est ici de fait une cuisine nationale, et le rijsttafel, un assortiment de nombreux petits plats, est le dîner amstellodamois classique. Les boutiques de roti surinamais en sont la version quotidienne, bon marché et excellente, issue de la même histoire.

Notes pratiques : de nombreux cafés et commerces n’acceptent que la carte, et certains refusent les cartes de crédit au profit des seules cartes de débit néerlandaises ; ayez une carte sans contact et attendez-vous à quelques refus. Le pourboire est modeste, arrondir ou environ cinq à dix pour cent.

Haarlem : à quinze minutes en train : un centre ancien compact, le musée Frans Hals et la Grote Kerk, avec une fraction de la foule.

Zaanse Schans : des moulins en activité et des maisons en bois vertes au bord de la Zaan, à vingt minutes au nord ; touristique mais vraiment instructif sur le fonctionnement des moulins.

Utrecht : à une demi-heure : une ville de canaux aux caves à quai transformées en cafés, et une tour de cathédrale que l’on peut gravir.

Le Keukenhof et les champs de bulbes : ouverts environ deux mois au printemps seulement, les champs alentour se découvrant au mieux à vélo depuis Lisse ou Hillegom.

Rotterdam et Delft : l’architecture moderne et une ville préservée de l’âge d’or, toutes deux à environ une heure au sud.

Amsterdam est chère pour l’hébergement, ce qu’aggrave la taxe de séjour proportionnelle, et modérée pour le reste. Les musées sont le deuxième poste ; les grands ne sont pas bon marché et les cartes de réduction ne sont rentables que si vous en visitez plusieurs en quelques jours.

Ce qui ne coûte rien : la ceinture de canaux elle-même, la cour du Begijnhof, les ferries gratuits vers Noord, le Vondelpark et les hofjes. Manger à un stand de marché ou dans un traiteur surinamais coûte une fraction d’une addition au restaurant. Les croisières sur les canaux font l’objet d’un marketing intense et varient énormément de prix pour un parcours similaire, les ferries publics et la simple marche vous offrent l’eau gratuitement.

Réservez la maison d’Anne Frank et le musée Van Gogh dès que vos dates sont fixées. Les deux fonctionnent uniquement en ligne avec des créneaux horaires, et la maison d’Anne Frank en particulier met ses billets en vente par lots, épuisés en quelques minutes.

Ne marchez pas sur les pistes cyclables. Les cyclistes sont prioritaires, roulent vite et ne s’arrêteront pas. C’est la façon la plus courante dont les visiteurs se blessent ici.

Validez à l’entrée et à la sortie dans les trams, bus et trains, y compris avec une carte sans contact.

Ne photographiez pas les personnes dans le quartier rouge. C’est interdit, et l’interdiction est appliquée physiquement autant que légalement.

Attendez-vous à des escaliers raides. Les maisons de canal ont été construites autour d’un palan, pas d’un escalier ; si c’est un problème, vérifiez la présence d’un ascenseur avant de réserver.

Ayez une carte qui fonctionne. Certains commerces n’acceptent pas les espèces, d’autres uniquement les cartes de débit locales, avoir les deux options évite une situation gênante au comptoir.