Istanbul

Istanbul est la seule ville construite sur deux continents, et cette division n'a rien d'une curiosité. Elle explique le lieu. Le Bosphore porte le trafic maritime entre la mer Noire et la Méditerranée, et quiconque tenait ces collines contrôlait ce trafic. Byzance, puis Constantinople, puis Istanbul : capitale de l'Empire romain d'Orient pendant plus de mille ans, puis de l'Empire ottoman pendant près de cinq cents ans encore.

Il en résulte une ville où une église byzantine du VIe siècle, une mosquée ottomane du XVIe siècle et une citerne romaine se trouvent à quelques centaines de mètres les unes des autres, toutes encore en usage ou ouvertes, toutes dans un quartier que l'on traverse à pied.

C'est aussi une ville active d'environ seize millions d'habitants, dont la péninsule historique n'est qu'une petite partie. Les journées les plus intéressantes ici comportent généralement au moins un ferry.

Pour Sainte-Sophie, qui a été la plus grande cathédrale du monde, une mosquée impériale, un musée, puis de nouveau une mosquée. Sa coupole était un problème d'ingénierie que personne n'avait résolu avant sa construction en 537, et se tenir dessous explique un millénaire d'architecture qui a suivi.

Pour la citerne Basilique : un réservoir souterrain du VIe siècle soutenu par 336 colonnes, dont deux reposent sur des têtes de Méduse posées sur le côté et à l'envers, réemployées d'un édifice plus ancien dont personne n'a consigné l'origine.

Pour le Bosphore lui-même. Un ferry de banlieue depuis Eminönü coûte le prix d'un ticket de bus et offre la plus belle vue sur la ville, avec du thé servi sur le pont.

Et parce que la cuisine n'est pas un à-côté. Istanbul réussit le petit-déjeuner mieux que presque partout ailleurs, et un kahvaltı de deux heures à Bebek ou à Kadıköy est tout autant l'objet du voyage que n'importe quel monument.

• Sainte-Sophie : fonctionne aujourd'hui comme mosquée, ouverte aux visiteurs en dehors des heures de prière, avec une entrée et un parcours payants distincts pour les visiteurs étrangers. Vérifiez les modalités en vigueur avant d'y aller.
• La Mosquée bleue (Sultanahmet Camii) : gratuite, en activité, et fermée aux visiteurs pendant les cinq prières quotidiennes.
• Le palais de Topkapı : la cour ottomane pendant quatre siècles. Le Harem fait l'objet d'un billet séparé et c'est la partie qui vaut le supplément.
• La citerne Basilique : souterraine, fraîche et vraiment étrange.
• Le Grand Bazar et le Bazar aux épices : le premier pour son ampleur et sa structure, le second pour réellement acheter quelque chose.
• La mosquée Süleymaniye : le chef-d'œuvre de Sinan, sur une colline dominant la Corne d'Or, et bien plus calme que Sultanahmet.
• La mosquée de Chora (Kariye) : les plus belles mosaïques et fresques byzantines conservées de la ville, à Edirnekapı, et elles valent le déplacement.
• Un ferry sur le Bosphore : les bateaux publics de banlieue, pas la croisière touristique.
• Kadıköy : le quartier des restaurants et des bars de la rive asiatique, là où Istanbul sort le soir.

D'avril à mai et de septembre à octobre sont les meilleurs mois : doux, agréables à pied et en dehors de la cohue estivale. Avril amène les tulipes que la ville cultivait bien avant les Pays-Bas.

L'été est chaud, humide et extrêmement fréquenté. Les files d'attente de Sultanahmet sont à leur plus longues et les prix des hôtels au plus haut. En contrepartie, les ferries et le front de mer sont à leur meilleur.

L'hiver est froid, humide et gris, avec des chutes de neige occasionnelles qui transforment la silhouette de la ville. C'est aussi la saison où l'on entre à Sainte-Sophie sans faire la queue et où l'on mange dans des restaurants qui refusent du monde en juillet.

Quelle que soit la période, vérifiez les dates du ramadan. La ville est superbe pendant ce mois (mosquées illuminées, foule de l'iftar dans le parc de Sultanahmet) mais le rythme de la journée change.

Sultanahmet si votre séjour dure deux ou trois jours et que les monuments sont la priorité. Vous irez partout à pied et mangerez dans des restaurants touristiques.

Karaköy ou Galata pour un meilleur équilibre : à dix minutes de tram de la péninsule historique, dans un quartier où les gens vivent et mangent réellement.

Kadıköy pour un séjour plus long, un meilleur rapport qualité-prix et la meilleure cuisine, en acceptant de prendre le ferry pour rejoindre les monuments, ce qui est d'ailleurs le meilleur moment de la journée.

Beşiktaş pour l'accès au Bosphore et la vie nocturne sans la majoration touristique.

Vérifiez à quel aéroport vous arrivez avant de réserver. Selon le côté de la ville où vous dormez, l'écart de temps de transfert entre IST et SAW peut dépasser une heure.

Sultanahmet : la péninsule historique et presque tous les monuments célèbres. Pratique pour une courte première visite, et la partie la moins représentative de la ville.

Karaköy et Galata : de l'autre côté de la Corne d'Or : cafés, boutiques de design, la tour de Galata et une courte montée jusqu'à İstiklal. Le meilleur compromis entre ambiance et accessibilité.

Beşiktaş et Ortaköy : sur la rive européenne du Bosphore, jeunes, animés et moins touristiques.

Kadıköy : la rive asiatique. Le meilleur marché, les meilleurs bars, aucun monument, et à vingt minutes de ferry d'Eminönü. Y loger est le choix à contre-courant, et souvent le meilleur.

Balat et Fener : les anciens quartiers grec et juif sur la Corne d'Or, des maisons colorées à flanc de pente et les rues les plus photographiées de la ville.

Üsküdar : conservateur, résidentiel, sur la rive asiatique, avec la plus belle vue au coucher du soleil sur la silhouette historique de la ville.

Procurez-vous immédiatement une İstanbulkart. Une seule carte rechargeable couvre le métro, le tram, le bus, le funiculaire, le Marmaray et les ferries, pour une fraction du prix des tickets à l'unité. Achetez-la à n'importe quel distributeur en station. C'est la chose la plus utile à faire dans votre première heure.

Les ferries sont des transports publics, pas des excursions. Les traversées Eminönü–Kadıköy et Kabataş–Üsküdar sont des lignes de banlieue ordinaires aux vues extraordinaires.

Le tram T1 traverse Sultanahmet, franchit le pont de Galata jusqu'à Karaköy puis continue jusqu'à Kabataş, et couvre l'essentiel des besoins d'un visiteur sur la rive européenne.

Le Marmaray est le tunnel ferroviaire sous le Bosphore, le moyen le plus rapide de passer d'un continent à l'autre.

Les deux aéroports sont éloignés l'un de l'autre. L'aéroport d'Istanbul (IST) est au nord-ouest, sur la rive européenne ; Sabiha Gökçen (SAW) est sur la rive asiatique, à quelque 70 km, avec un détroit entre les deux. Les transferts depuis l'un ou l'autre prennent bien plus d'une heure dans la circulation. Ne réservez pas une arrivée dans l'un et un départ de l'autre sans vérifier.

Taxis : utilisez une application. Les litiges de compteur avec les taxis hélés dans la rue sont la plainte la plus fréquente des visiteurs.

Le petit-déjeuner est l'événement. Un vrai kahvaltı couvre la table de petites assiettes et dure deux heures. Faites-le une fois au bord du Bosphore à Bebek ou à Kadıköy, sans vous presser, et ce sera l'un des repas dont vous vous souviendrez.

Le balık ekmek : du poisson grillé dans du pain, acheté aux bateaux d'Eminönü et mangé debout au bord de l'eau.

La meyhane est l'institution à comprendre pour la soirée : une taverne où les mezzés arrivent par vagues avec du rakı pendant plusieurs heures. C'est à Nevizade, à Beyoğlu, et dans les rues derrière le marché de Kadıköy qu'il faut chercher.

Le marché de Kadıköy, sur la rive asiatique, est l'endroit où la ville fait réellement ses courses. Une demi-journée là-bas vaut mieux que le Grand Bazar pour tout ce que vous comptez manger.

Le simit acheté à une charrette de rue avec un thé est le petit-déjeuner classique sur le pouce, et les midye dolma, moules farcies au citron, le classique de fin de soirée.

Côté douceurs : le baklava dans une boutique spécialisée, et le künefe servi chaud, dans un endroit qui ne fait que cela.

Les îles des Princes : à une heure environ de ferry dans la mer de Marmara. Les voitures y sont interdites ; Büyükada et Heybeliada se parcourent à pied ou à vélo. Animées le week-end, calmes en semaine.

Le haut Bosphore : des ferries remontent jusqu'à Anadolu Kavağı, près de l'embouchure de la mer Noire, en longeant forteresses et demeures en bord de l'eau. Une demi-journée pour le prix d'un trajet en transports.

Edirne : à deux ou trois heures au nord-ouest, pour la mosquée Selimiye de Sinan, qu'il considérait comme son œuvre la plus aboutie et que l'UNESCO inscrit à part entière.

Bursa : la première capitale ottomane, accessible par ferry rapide à travers la mer de Marmara puis un court trajet en bus, avec l'architecture ottomane des débuts et la Mosquée verte.

Istanbul couvre un éventail de prix très large. La cuisine de rue, les transports publics et l'entrée dans les mosquées ne coûtent presque rien ; les hôtels de Sultanahmet, les restaurants du Bosphore et les grands monuments payants sont à des prix internationaux.

L'İstanbulkart est la plus grosse économie possible : les trajets avec elle coûtent une fraction du prix des tickets à l'unité, et elle fonctionne sur les ferries.

Le Museum Pass İstanbul mérite d'être comparé à votre liste. Topkapı, les musées archéologiques, Chora et plusieurs autres ont chacun leur billet, et le pass permet aussi d'éviter certaines files d'attente, ce qui a sa propre valeur en juillet.

Les mosquées sont gratuites, y compris la Mosquée bleue et la Süleymaniye. Sainte-Sophie a un parcours payant distinct pour les visiteurs étrangers.

Les cartes sont acceptées presque partout. Gardez des espèces pour les marchés, les charrettes de simit et les petits ferries.

Achetez d'abord l'İstanbulkart, puis organisez la journée.

Passez en Asie au moins une fois. Kadıköy est à vingt minutes, et c'est une autre ville.

Vérifiez les heures de prière si une mosquée en activité figure sur votre liste : les visiteurs sont priés de sortir pendant une demi-heure environ, cinq fois par jour, et plus longtemps le vendredi à midi.

Habillez-vous pour les mosquées même si vous n'aviez pas prévu d'y entrer : épaules et genoux couverts, et un foulard pour les femmes. La plupart des grandes mosquées en prêtent.

L'arnaque du cireur de chaussures : un homme laisse tomber une brosse devant vous, vous la lui rendez, et vous vous retrouvez à payer un cirage dont vous ne vouliez pas. Passez votre chemin.

Utilisez les applications de taxi.

Prévoyez bien plus de temps entre les deux aéroports que ne le suggère n'importe quelle carte. Consultez notre guide de la Turquie pour une vue d'ensemble, et celui de la Cappadoce pour l'étape suivante classique.