Trek du camp de base de l’Everest

Le trek remonte la vallée du Khumbu, au nord-est du Népal, à travers le pays du peuple sherpa et au sein du parc national de Sagarmatha, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Presque tout le monde commence par un vol vers Lukla, puis marche vers le nord par Namche Bazaar, Tengboche, Dingboche et Lobuche jusqu’à Gorak Shep, avec le camp de base et le point de vue du Kala Patthar au sommet du parcours.

Le camp de base lui-même n’a rien de remarquable en dehors de la saison d’ascension printanière. Un champ de moraine fait de roche et de glace à l’entrée de la cascade de glace du Khumbu. Ce qui attire les gens, c’est la marche : la vallée, les monastères, les villages, et un horizon de sommets de plus de huit mille mètres, dont l’Everest, le Lhotse, le Nuptse et l’Ama Dablam.

L’hébergement se fait en lodges (teahouses) (des auberges familiales aux chambres simples avec une salle à manger chauffée) plutôt que sous tente. C’est un trek encadré à travers une région habitée, pas une expédition.

C’est la façon la plus accessible, pour une personne en assez bonne forme physique et sans expérience de l’alpinisme, de passer deux semaines dans le paysage de montagne le plus élevé de la planète, en dormant dans des villages et en mangeant chaud chaque soir.

La dimension culturelle est aussi riche que les paysages. Le Khumbu est le pays des Sherpas, de tradition bouddhiste tibétaine (le monastère de Tengboche, les murs de mani, les drapeaux de prière et les chortens le long du sentier) et le trek traverse des villages vivants plutôt que de les contourner.

• Namche Bazaar. Le bourg sherpa en amphithéâtre à 3 440 m, étape d'acclimatation obligatoire et centre commercial de la vallée.
• Le monastère de Tengboche. Le plus important du Khumbu, face à l'Ama Dablam.
• Kala Patthar. La montée d'où l'on voit l'Everest, généralement au lever du soleil et par grand froid.
• Le camp de base et le glacier du Khumbu. La moraine, la cascade de glace et, en saison d'expédition au printemps, les tentes des équipes.
• Le musée sherpa et le centre d'information du parc, au-dessus de Namche.
• Les ponts suspendus de la vallée, dont celui de Hillary, spectaculaires et parfois éprouvants.
• Les lacs de Gokyo, variante ou extension du parcours classique, moins fréquentée.

De mars à mai : printemps, temps stable, rhododendrons en fleurs plus bas et saison des expéditions ; le camp de base est alors occupé.

D'octobre à novembre : automne, la période la plus prisée, avec l'air le plus clair après la mousson et des vues exceptionnelles.

De juin à septembre : mousson, sentiers boueux, sangsues plus bas, vues souvent bouchées et vols vers Lukla fréquemment annulés.

De décembre à février : ciel souvent dégagé mais froid intense, certains lodges fermés et cols enneigés.

Le trek s'effectue en lodges (teahouses) : chambres simples, souvent non chauffées, avec une salle commune chauffée au poêle. Il n'est pas nécessaire de camper.

Le confort diminue avec l'altitude ; au-delà de Dingboche, l'eau chaude, les prises électriques et le wifi deviennent payants et parfois indisponibles.

En haute saison, les lodges de Gorak Shep et Lobuche sont saturés : un guide ou une agence sécurise l'hébergement.

La voie la plus courante est le vol Katmandou–Lukla, court mais très dépendant de la météo ; en haute saison, les vols partent souvent de Ramechhap plutôt que de Katmandou, ce qui ajoute plusieurs heures de route.

Les annulations et reports sont fréquents : prévoyez systématiquement des jours tampons avant tout vol international de retour.

Une alternative consiste à rejoindre Jiri ou Salleri par la route et à marcher plusieurs jours de plus, ce qui améliore l'acclimatation. L'hélicoptère est possible mais coûteux et soumis aux mêmes aléas météo.

Tout se fait à pied. Il n'existe aucune route dans la haute vallée : les marchandises circulent à dos de porteur, de yak ou de dzo, et c'est aux marcheurs de leur laisser le passage, toujours du côté montagne du sentier.

Les journées durent en général de quatre à sept heures de marche, avec des dénivelés répétés.

Depuis 2023, la réglementation népalaise impose selon les zones le recours à un guide agréé pour certains treks : vérifiez les règles applicables au Khumbu auprès des autorités avant de partir.

Sagarmatha National Park: UNESCO-listed, covering the Nepalese side of Everest and the valleys below it.

Kala Patthar: the viewpoint, and the highest point most trekkers reach.

Tengboche and Pangboche monasteries: the religious centres of the Khumbu.

The Sherpa villages: Namche, Khumjung, Khunde, Pangboche and Dingboche, each with a distinct setting and altitude.

The memorials at Thukla Pass: stone chortens for climbers who died on Everest, including Scott Fischer and Babu Chiri Sherpa; a sober place on the climb toward Lobuche.

The Khumbu Icefall: visible from Base Camp, and the most dangerous section of the standard climbing route.

Dal bhat (lentil soup, rice and vegetable curry) is the staple, is usually refillable, and is the sensible choice at altitude because it is cooked fresh in volume. Menus also carry noodles, soups, potatoes, pancakes and Tibetan bread; the higher you go, the higher the prices and the narrower the range.

Meat is best avoided above Namche: it is carried up unrefrigerated over several days, and the park's Buddhist tradition means animals are not slaughtered in the valley. Alcohol at altitude worsens acclimatisation and dehydration.

The Khumbu is Sherpa country with a Tibetan Buddhist culture. Walk clockwise around chortens, mani walls and prayer wheels, keeping them on your right. Ask before photographing people or inside monasteries. The word Sherpa is an ethnic group, not a job title, which is worth remembering when talking about the people carrying loads.

Le coût se répartit entre le vol pour Lukla, les permis, les lodges et les repas, et, le cas échéant, le guide et le porteur.

Les prix des lodges et de la nourriture augmentent avec l'altitude, puisque tout est monté à dos d'homme ou de yak. Les suppléments quotidiens (douche chaude, recharge de batterie, wifi, eau bouillie) s'additionnent plus vite qu'on ne l'imagine.

L'assurance avec évacuation héliportée est une dépense incompressible plutôt qu'une option.

Un visa est requis pour le Népal ; il s’obtient couramment à l’arrivée à l’aéroport de Katmandou ou à l’avance. Vérifiez les modalités et les tarifs en vigueur auprès du Département de l’immigration avant de partir.

Pour le trek lui-même, des permis sont obligatoires et le système a changé ces dernières années. Dans le Khumbu, il s’agit normalement du permis d’entrée au parc national de Sagarmatha et d’un permis de la municipalité rurale locale délivré pour la zone du Khumbu, plutôt que de la carte TIMS utilisée dans d’autres régions. Les exigences sont ajustées périodiquement : confirmez la situation actuelle auprès du Nepal Tourism Board ou de votre opérateur plutôt que de vous fier à un récit plus ancien.

Le Foreign Office britannique indique que tous les randonneurs étrangers indépendants doivent recourir à un guide ou à un porteur local dans les parcs nationaux et aires protégées du Népal, et qu’un permis valide est nécessaire pour entrer dans les principales régions de trek ; randonner sans les bons documents peut entraîner des amendes ou une expulsion de la zone.

L’assurance est l’autre exigence, dans la pratique plutôt que dans la loi. Elle doit couvrir le trek jusqu’à au moins 5 600 mètres et, en particulier, l’évacuation par hélicoptère, deux éléments couramment exclus des polices de voyage standard.

Le mal aigu des montagnes est le risque principal. Respectez les paliers d'acclimatation (deux nuits à Namche et à Dingboche au minimum), montez lentement, et redescendez immédiatement en cas de symptômes qui s'aggravent.

L'œdème pulmonaire et cérébral d'altitude sont des urgences vitales. La seule réponse fiable est la descente.

Assurance obligatoire en pratique : vérifiez qu'elle couvre le trekking au-dessus de 5 000 mètres et l'évacuation par hélicoptère.

Traitez votre eau plutôt que d'acheter des bouteilles en plastique, interdites ou découragées dans une partie de la région.

Emportez des espèces en roupies népalaises : il n'y a pas de distributeur au-delà de Namche.

Rémunérez correctement guides et porteurs et vérifiez qu'ils sont assurés et équipés.

Consultez un médecin avant le départ, notamment sur la prévention du mal d'altitude.

Le schéma classique en quatorze jours : vol vers Lukla et marche jusqu’à Phakding ; puis Namche Bazaar ; journée d’acclimatation à Namche avec une marche plus en hauteur ; Tengboche ; Dingboche ; journée d’acclimatation à Dingboche ; Lobuche ; Gorak Shep, le camp de base et retour ; Kala Patthar à l’aube, puis descente vers Pheriche ; Namche ; Lukla ; vol retour.

Avec plus de temps : ajoutez les lacs de Gokyo et franchissez le col du Cho La, ce qui transforme le trek en une boucle de dix-huit à vingt jours et évite de repasser par le sentier principal.

Prévoyez des jours de marge. Les vols de Lukla sont régulièrement annulés pour cause de météo, parfois plusieurs jours de suite. Prévoyez au moins deux jours de réserve à Katmandou avant tout vol international.

Ne compressez pas le programme. Les journées d’acclimatation à Namche et à Dingboche sont ce qui fait fonctionner l’itinéraire, et les supprimer est la cause la plus fréquente d’un trek raté ou dangereux.