Split

Vers le début du IVe siècle, l'empereur romain Dioclétien fit bâtir au bord de l'Adriatique une immense résidence fortifiée pour sa retraite. Lorsque la cité voisine de Salone tomba au VIIe siècle, ses habitants se réfugièrent derrière les murs du palais, et une ville médiévale s'y développa. Cet ensemble, le noyau historique de Split avec le palais de Dioclétien, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.

Aujourd'hui, le palais n'est pas un musée mais un quartier : les cafés occupent le Péristyle à colonnades, le linge sèche entre murs romains et fenêtres vénitiennes, et le mausolée de l'empereur est devenu cathédrale. Au-delà du centre ancien, Split est une ville portuaire vivante, avec la colline boisée de Marjan à l'ouest, des plages urbaines à l'est et de nombreux bateaux vers Brač, Hvar, Šolta et Vis. C'est la base idéale pour découvrir la Dalmatie centrale et le reste du littoral de la Croatie.

Split comble les curieux comme les paresseux. On remonte dix-sept siècles d'histoire en une promenade matinale, on se baigne sur une plage urbaine l'après-midi et l'on dîne de poisson frais face au port le soir. Plus vivante et plus habitée que bien des villes de l'Adriatique, elle est aussi bien reliée aux îles, aux parcs nationaux et aux cités fortifiées de Trogir et Šibenik.

• Explorer le palais de Dioclétien. Entrez par la porte de Bronze, d'Or, d'Argent ou de Fer et flânez jusqu'au Péristyle, la grande cour à colonnades, cœur de la vieille ville.
• Visiter la cathédrale Saint-Domnius. Aménagée dans le mausolée de Dioclétien, elle est souvent présentée comme l'un des plus anciens édifices cathédraux encore en usage au monde. Montez au campanile roman pour la vue sur les toits et le port.
• Parcourir les souterrains du palais. Les caves voûtées reproduisent le plan des appartements impériaux situés au-dessus et accueillent aujourd'hui échoppes et expositions.
• Voir le temple de Jupiter. Ce petit temple romain, devenu baptistère, possède un remarquable plafond de pierre à caissons.
• Toucher l'orteil de Grégoire de Nin. La statue géante de l'évêque médiéval, œuvre d'Ivan Meštrović, se dresse devant la porte d'Or ; frotter son orteil porterait chance.
• Grimper sur la colline de Marjan. Des escaliers partent du quartier de Varoš vers des belvédères, des chapelles et des sentiers forestiers, avec des criques tranquilles en contrebas.
• Visiter la galerie Meštrović. L'ancienne villa du sculpteur en bord de mer présente nombre de ses œuvres dans un jardin paisible.
• Jouer ou regarder le picigin à Bačvice. Sur cette plage de sable peu profonde près du port, les habitants se renvoient une petite balle en éclaboussant tout autour, un jeu emblématique de Split.

Mai, juin et septembre offrent mer chaude, longues soirées et ferries au complet, sans la cohue de l'été. Juillet et août sont chauds et bondés, avec les prix les plus élevés et des ferries chargés, mais aussi l'ambiance la plus festive.

Le 7 mai, la ville fête son saint patron, saint Domnius (Sudamja), avec foire et processions. Split reste une ville active en hiver : c'est donc un meilleur choix hors saison que les stations balnéaires, même si les liaisons vers les îles se réduisent et que certains restaurants ferment.

Loger dans le palais ou à ses abords place au milieu des monuments, mais les chambres peuvent être bruyantes la nuit et inaccessibles en voiture. Varoš et Veli Varoš, sur les pentes à l'ouest de la Riva, sont plus calmes, avec leurs maisons de pierre et un accès facile à Marjan.

À l'est du centre, Bačvice et Firule sont proches des plages et des bars du soir, tandis que les hôtels de la côte vers Žnjan et Stobreč conviennent aux familles en quête de piscine et d'espace. Si vous prenez des ferries matinaux, tout logement proche du port est pratique.

Palais de Dioclétien (Grad) : le cœur romain et la ville médiévale, pleins de cafés, de boutiques et de petites pensions.

Riva : la promenade bordée de palmiers devant le palais, salon à ciel ouvert de Split.

Varoš : ancien quartier de pêcheurs et de paysans grimpant vers Marjan, ruelles étroites et tavernes traditionnelles.

Bačvice et Firule : plages, vues sur la mer et bars à quelques pas à l'est du port.

Žnjan et Stobreč : quartiers côtiers plus récents à l'est, avec longues plages et grands hôtels.

L'aéroport de Split se trouve à Kaštela, à l'ouest de la ville, près de Trogir. Une navette relie l'aéroport à la gare routière principale près du port, et des bus locaux desservent aussi Split et Trogir ; taxis et VTC sont largement disponibles.

La gare routière, la gare ferroviaire et le port se côtoient en bordure de la vieille ville. Les cars longent la côte et rejoignent Zagreb, et des trains relient Split à la capitale. Du port, les ferries Jadrolinija desservent notamment Brač, Hvar, Šolta et Vis, tandis que des catamarans plus rapides filent vers la ville de Hvar, Korčula et d'autres îles, avec des lignes privées supplémentaires en été.

Le centre est compact et piéton ; les bus urbains desservent les quartiers périphériques. Circuler en voiture dans Split est lent et se garer difficile : ne louez un véhicule que pour les excursions. Profitez de ce carrefour pour explorer le reste de la Croatie, dont Dubrovnik au sud.

La cuisine de Split est dalmate dans toute sa tradition. Goûtez la pašticada, bœuf mariné puis longuement braisé dans une sauce riche, servi avec des gnocchis ; le soparnik, fine tourte aux blettes des villages voisins de Poljica ; le poisson grillé et le brudet, ragoût de poisson. Les plats à la peka se commandent à l'avance.

Le matin, flânez au marché aux légumes juste à l'extérieur des murs est du palais et au marché aux poissons à l'ouest de la vieille ville. Les petites tavernes familiales (konobe) de Varoš et des ruelles du palais sont souvent plus abordables que la Riva. Côté vins, le plavac mali rouge et le pošip blanc des îles.

Trogir : minuscule ville insulaire aux édifices romans et Renaissance, elle-même inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, accessible en bus ou en bateau.

Brač et Hvar : ferries et catamarans rejoignent Brač, avec la plage de Zlatni Rat à Bol, et Hvar, ses champs de lavande, son port et la vieille ville de Stari Grad.

Parc national de Krka : une succession de cascades et de bassins de travertin dans l'arrière-pays de Šibenik ; la baignade n'est plus autorisée aux chutes principales.

Forteresse de Klis et Salone : la forteresse perchée au-dessus de Split et les ruines de la cité romaine de Salone à Solin forment une demi-journée facile.

Omiš et le canyon de la Cetina : gorges propices au rafting et au canyoning, au sud sur la côte. Plus loin, Vis et la Grotte bleue de Biševo occupent une journée entière en bateau.

Split est en général moins chère que Dubrovnik, même si l'hébergement en haute saison et les restaurants de la Riva ne sont pas bon marché.

• Logez à Varoš ou un peu à l'écart du centre pour un meilleur rapport qualité-prix.
• Faites vos courses de pique-nique au marché et dans les boulangeries.
• Préférez les ferries publics aux excursions privées en bateau : plus lents, mais bien moins chers.
• Une grande partie du palais, dont le Péristyle et la Riva, se visite librement ; n'achetez de billets combinés que pour ce qui vous intéresse.

Réservez les ferries en été. Ferries et catamarans affichent complet en juillet-août ; achetez en ligne ou au port à l'avance.

Tenue de ville. Se promener dans le centre torse nu ou en maillot de bain peut valoir une amende.

Partez tôt. La cathédrale, le campanile et le Péristyle sont bien plus calmes avant le milieu de matinée.

Ayez des espèces. Les étals du marché et les petits cafés les préfèrent parfois.

Levez les yeux. Colonnes romaines, arcs médiévaux et fenêtres Renaissance sont intégrés aux façades ordinaires dans tout le palais.