Dubrovnik

Dubrovnik se niche près de l'extrémité sud de la Croatie, coincée entre la crête calcaire du mont Srđ et la mer. Sa vieille ville, entièrement ceinte de remparts médiévaux, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. Pendant des siècles, la République de Raguse a commercé dans toute la Méditerranée en préservant son indépendance par la diplomatie, et la ville en garde l'assurance : églises baroques, palais gothico-Renaissance et large artère principale, le Stradun.

Lourdement endommagée pendant le siège de 1991-1992, la ville a été restaurée avec minutie ; un musée sur le mont Srđ raconte cette période. Dubrovnik est aussi connue comme lieu de tournage de grandes productions, et sa popularité attire une vraie foule, notamment les jours d'escale des paquebots. Au-delà des remparts s'étendent les presqu'îles résidentielles de Lapad et Babin Kuk, le port de Gruž et un chapelet d'îles, de Lokrum, toute proche, à l'archipel des Élaphites.

Rares sont les lieux où l'on peut parcourir l'intégralité d'une enceinte médiévale avec la mer qui gronde en contrebas. Dubrovnik y ajoute la baignade sur les rochers à quelques minutes de la vieille ville, d'excellents produits de la mer et des excursions faciles vers les îles, les villages ostréicoles et même Kotor au Monténégro. En venant tôt le matin, le soir ou hors saison, on découvre une beauté doublée d'un calme inattendu.

• Faire le tour des remparts. Le circuit d'environ deux kilomètres entoure la vieille ville ; des tours comme Minčeta offrent des vues sur les toits de tuiles et le large. Allez-y à l'ouverture ou en fin d'après-midi pour éviter chaleur et foule.
• Flâner sur le Stradun. L'artère de marbre relie la porte Pile au vieux port, en passant par la fontaine d'Onofrio, le palais Sponza et l'église Saint-Blaise, saint patron de la ville.
• Visiter le palais des Recteurs. Ancien siège du gouvernement de la république, il abrite le musée d'Histoire culturelle, excellente introduction au fonctionnement de Raguse.
• Découvrir le monastère franciscain. Son cloître est un havre de calme, et sa pharmacie compte parmi les plus anciennes d'Europe encore en activité.
• Monter au fort Lovrijenac. Dressé sur une falaise juste hors les murs, il offre un superbe cadrage sur la vieille ville et accueille du théâtre en plein air pendant le festival d'été.
• Prendre le téléphérique du mont Srđ. La vue sur la vieille ville et les îles est spectaculaire au coucher du soleil ; le musée de la guerre au fort Impérial évoque le siège des années 1990.
• Embarquer pour Lokrum. À quelques minutes du vieux port, cette île boisée abrite un jardin botanique, un ancien monastère bénédictin, des coins de baignade rocheux et des paons en liberté. Bateaux pendant la belle saison uniquement.
• Kayak ou baignade au pied des remparts. Des sorties en kayak de mer longent la vieille ville vers Lokrum, et de petites criques rocheuses hors les murs offrent une eau limpide en été.

Mai, juin, septembre et début octobre sont idéaux : mer chaude, longues journées et moins de monde qu'en plein été. Juillet et août sont chauds et très fréquentés, mais c'est l'époque du Festival d'été de Dubrovnik, théâtre et musique dans des lieux historiques.

L'hiver est doux et calme : certains hôtels et restaurants ferment et les bateaux vers les îles se font rares, mais la vieille ville redevient un lieu de vie. La fête de Saint-Blaise, le 3 février, est la grande célébration traditionnelle. Si possible, consultez le calendrier des croisières et visitez la vieille ville les jours de faible affluence.

Loger intra-muros plonge au cœur de l'ambiance, mais les chambres sont petites, souvent au sommet d'escaliers raides, et inaccessibles en voiture. Ploče, juste à l'est des remparts, propose des hôtels avec vue mer à distance de marche. Pile et les rues au-dessus de la vieille ville sont pratiques pour les bus et le téléphérique.

Lapad et Babin Kuk sont plus verdoyants, avec plages, promenades et grands hôtels, et bien desservis par les bus urbains. Gruž, autour du port, est pratique pour sauter d'île en île et souvent plus abordable. Pour plus de calme, pensez à Cavtat, au sud, reliée à la vieille ville par bateau en saison.

Vieille ville (Grad) : le cœur historique fortifié, ses églises, palais et ruelles de pierre en pente ; magique tôt et tard, bondé à midi.

Ploče : juste à l'est des remparts, avec la plage de Banje, des hôtels face à la mer et le début de la route côtière vers Cavtat.

Pile : la porte ouest, avec l'arrêt de bus principal, le fort Lovrijenac et la gare du téléphérique au-dessus.

Gruž : le port actif, avec gare maritime, gare routière et marché matinal aux fruits, légumes et poissons.

Lapad et Babin Kuk : presqu'îles verdoyantes aux sentiers ombragés de pins, avec plages et nombreux grands hôtels.

L'aéroport de Dubrovnik se trouve à Čilipi, au sud-est de la ville. Une navette synchronisée avec les arrivées des vols rejoint la ville ; taxis et VTC sont également disponibles. Il n'y a pas de train : les cars longue distance arrivent à la gare routière de Gruž, qui est aussi le port des ferries Jadrolinija et des catamarans vers les îles et le long de la côte.

En ville, les bus Libertas relient la porte Pile à Gruž, Lapad et Babin Kuk ; billets aux kiosques ou auprès du chauffeur. La vieille ville est piétonne. Le stationnement près des remparts est rare et cher : si vous venez en voiture, laissez-la à votre hébergement. Vers le nord, le pont de Pelješac permet de rester en territoire croate ; vers le Monténégro ou la Bosnie-Herzégovine, il faut franchir une frontière Schengen, prévoyez du temps pour les contrôles.

La mer domine : poisson grillé vendu au poids, salade de poulpe, risotto noir, moules et huîtres de Ston, à environ une heure sur la côte. Cherchez les šporki makaruli, pâtes traditionnelles à la sauce de viande, et le dessert local, la rožata, proche de la crème caramel.

Les restaurants du Stradun et des ruelles voisines visent les visiteurs ; pour un meilleur rapport qualité-prix, grimpez les ruelles en escalier, passez le matin au marché de Gruž ou dînez à Lapad. Accompagnez le repas d'un plavac mali rouge de la presqu'île de Pelješac ou d'un pošip blanc de Korčula.

Îles Élaphites : Koločep, Lopud et Šipan, sans voitures ou presque, accessibles en ferry depuis Gruž ; la baie sablonneuse de Šunj, sur Lopud, est un temps fort.

Cavtat : paisible petite ville portuaire au sud, accessible en bateau en saison ou en bus.

Ston et Pelješac : longez les longues murailles de Ston, dégustez des huîtres à Mali Ston et visitez les caves de la presqu'île.

Korčula et Mljet : des catamarans desservent la ville fortifiée de Korčula et le parc national de Mljet et ses lacs salés.

Kotor et Mostar : Kotor au Monténégro et Mostar en Bosnie-Herzégovine sont des excursions d'une journée prisées ; toutes deux impliquent un passage de frontière, emportez votre passeport. Explorez aussi le reste de la Croatie, dont Split, plus au nord.

Dubrovnik est l'une des destinations les plus chères de Croatie, surtout de juin à septembre. Billet des remparts, sorties en bateau et restaurants de la vieille ville font vite grimper la note.

• Logez à Lapad, Gruž ou Cavtat plutôt qu'intra-muros.
• Prenez le bus plutôt que le taxi, et pique-niquez avec des produits de boulangerie et du marché.
• Étudiez la carte touristique officielle, qui regroupe remparts, musées et transports publics, en la comparant aux visites que vous prévoyez réellement.
• Voyagez en mai ou en octobre pour des hébergements nettement moins chers.

Évitez la foule. Visitez remparts et Stradun tôt le matin ou après 17 h, quand les excursionnistes sont repartis.

Tenue correcte. Se promener dans la vieille ville en maillot de bain ou torse nu peut valoir une amende ; couvrez-vous en quittant la plage.

Bonnes chaussures. Le marbre est glissant et les ruelles sont surtout faites de marches.

Emportez de l'eau. L'ombre est rare sur les remparts ; remplissez votre gourde aux fontaines publiques comme celle d'Onofrio.

Vérifiez les horaires des bateaux. Les liaisons vers Lokrum et les îles sont réduites ou suspendues hors saison.