Carthagène

Carthagène se trouve sur la côte caraïbe de la Colombie. Sa vieille ville fortifiée et l’anneau de fortifications espagnoles qui l’entoure forment un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, inscrit comme l’exemple le plus complet conservé de l’ingénierie militaire espagnole dans les Amériques.

À l’intérieur des remparts, les rues sont étroites, ombragées et bordées de maisons à balcons aux couleurs vives. Juste au sud, Getsemaní est l’ancien quartier populaire, aujourd’hui le centre du street art et de la vie nocturne. De l’autre côté de la baie, Bocagrande est une bande d’hôtels modernes de grande hauteur au bord de la plage.

Carthagène est la ville coloniale la plus pleine d’atmosphère de la côte caraïbe, et assez petite pour être découverte à pied en quelques jours.

C’est aussi la porte d’entrée des îles du Rosaire et de la côte caraïbe en général, ce qui en fait un point de départ ou d’arrivée naturel pour un voyage en Colombie.

• Marcher sur les remparts au coucher du soleil. Les remparts sont accessibles par tronçons et le côté ouest fait face à la mer ; le bastion du Café del Mar est l’endroit prisé.
• La vieille ville à pied. La place Santo Domingo, la place Bolívar, la cathédrale et les rues à balcons qui les relient, au mieux tôt le matin ou à la nuit tombée.
• Le château San Felipe de Barajas. La forteresse sur la colline à l’est du centre, avec des tunnels creusés dans la roche, et le plus grand fort espagnol construit dans les Amériques.
• Getsemaní. Le street art, la place de la Trinidad le soir, et la vie de rue la plus authentique de la ville.
• Le palais de l’Inquisition. Un bâtiment colonial bien conservé sur la place Bolívar, aujourd’hui musée de la ville.
• Les îles du Rosaire. Un archipel classé parc national à environ une heure de bateau, pour l’eau claire et les plages.
• Le couvent de la Popa. Le monastère sur la plus haute colline, offrant la plus large vue sur la ville et la baie. Montez-y en taxi.

De décembre à avril, c’est la saison sèche et la plus fiable : chaude, ensoleillée et plus ventée, et la période la plus fréquentée et la plus chère, surtout autour de Noël et du Nouvel An.

De mai à novembre, il fait plus humide, avec des averses fortes mais généralement courtes, et les prix sont plus bas. De septembre à novembre, c’est la période la plus pluvieuse.

Carthagène est chaude et humide toute l’année, avec peu de variations saisonnières de température. Prévoyez les visites tôt le matin et en fin d’après-midi et reposez-vous en milieu de journée.

À l’intérieur des remparts (Centro et San Diego), c’est le plus plein d’atmosphère et le plus cher, avec des maisons coloniales transformées en hôtels de charme.

Getsemaní est plus animé, moins cher et à quelques minutes à pied de la vieille ville, avec des auberges de jeunesse et de petits hôtels. C’est aussi plus bruyant.

Bocagrande offre la plage et les grands hôtels, mais l’ambiance est celle d’une bande balnéaire moderne plutôt que d’une ville historique.

Manga, sur une île de la baie, est résidentiel et plus calme, à une courte course de taxi du centre.

Centro Histórico : la vieille ville fortifiée, avec la cathédrale, les places principales et les rues à balcons.

San Diego : la moitié nord, plus calme, à l’intérieur des remparts, avec des places plus petites.

Getsemaní : hors des remparts au sud, street art, place de la Trinidad, auberges de jeunesse et bars.

Bocagrande et Castillogrande : la péninsule moderne d’hôtels, d’appartements et de plage.

Manga : quartier résidentiel insulaire aux maisons du début du XXe siècle.

La Boquilla : un village de pêcheurs au nord de la ville, avec des mangroves et une plage plus longue et moins aménagée.

La vieille ville et Getsemaní se parcourent au mieux à pied ; les distances sont courtes et les rues ne sont pas faites pour les voitures.

Les taxis sont nombreux et leur prix se négocie généralement plutôt qu’au compteur : convenez du prix d’abord ; les applications de VTC fonctionnent aussi et suppriment la négociation.

Le réseau de bus Transcaribe circule sur des voies réservées dans toute la ville. L’aéroport Rafael Núñez est exceptionnellement proche du centre, à environ quinze minutes en taxi.

Les bateaux pour les îles du Rosaire partent du Muelle de la Bodeguita.

La cuisine de la côte colombienne repose sur le poisson, la noix de coco et la banane plantain. L’arroz con coco, le riz à la noix de coco, accompagne la plupart des plats de poisson ; le pescado frito est servi entier avec des patacones.

L’arepa de huevo, une galette de maïs frite avec un œuf à l’intérieur, est le petit-déjeuner régional, et les carimañolas et empanadas garnissent les stands de rue.

Le ceviche ici est de style caribéen plutôt que péruvien. Les vendeuses de fruits sur les places, souvent les palenqueras en tenue traditionnelle, vendent des fruits coupés ; elles attendent généralement un paiement pour les photos, convenez-en d’abord.

La limonada de coco est la boisson de la ville.

Les îles du Rosaire sont la sortie classique : environ une heure de bateau jusqu’à un archipel classé parc national aux eaux claires. Les excursions à la journée sont courantes ; passer la nuit sur l’une des îles est plus calme.

Playa Blanca, sur Barú, est la plage la plus connue près de la ville, accessible par la route ou en bateau. Elle est fréquentée et très sollicitée par les vendeurs ; y aller tôt ou y passer la nuit aide.

Le volcan de boue du Totumo, au nord de la ville, est un petit cratère rempli de boue tiède dans laquelle les visiteurs se baignent.

Santa Marta et le parc national Tayrona sont à quatre heures à l’est et se prêtent mieux à un séjour d’une nuit qu’à une excursion d’une journée.

Carthagène est la ville la plus chère de Colombie, et à l’intérieur des remparts, les prix visent clairement les visiteurs. Getsemaní et les quartiers en dehors du centre sont nettement moins chers, tant pour la nourriture que pour l’hébergement.

Les menus du jour (menú del día) et la cuisine de rue maintiennent un budget quotidien bas. Les sorties en bateau, les excursions dans les îles et l’entrée de la forteresse sont les principales dépenses facultatives, et les prix grimpent fortement entre la mi-décembre et la mi-janvier.

Convenez du prix du taxi avant de monter, ou utilisez une application. Les compteurs ne sont pas la norme.

Attendez-vous à des vendeurs de rue insistants dans la vieille ville et sur les plages. Un non merci poli et ferme est normal et efficace.

Convenez d’un prix avant de photographier les palenqueras ou d’accepter quoi que ce soit qu’on vous tend, y compris les bracelets et les massages sur la plage.

Parcourez la vieille ville tôt ou tard. La chaleur et l’humidité de midi sont écrasantes et les rues offrent peu d’ombre à cette heure.

Ayez de la petite monnaie. De nombreux petits restaurants, stands et taxis n’acceptent pas les cartes.