Dubaï

La plus grande ville des Émirats arabes unis, construite le long de la côte du Golfe et presque entièrement au cours des soixante dernières années. Dubaï s’organise autour d’un axe unique (Sheikh Zayed Road), avec les quartiers anciens autour de la Creek au nord et les nouveaux aménagements qui s’étirent vers le sud au-delà de la Marina.

Elle fonctionne autant comme plaque tournante mondiale du transit que comme destination, ce qui explique qu’une escale d’une ou deux nuits soit l’une des façons les plus courantes de la découvrir, et que l’aéroport et le métro soient particulièrement simples à utiliser.

Il y a deux Dubaï, et les visiteurs qui l’apprécient le plus voient les deux.

La ville moderne est celle des cartes postales : le Burj Khalifa, le Dubai Mall et ses fontaines, la Palm, les plages et le désert juste derrière. Elle est conçue, climatisée et efficace, et elle excelle dans le spectaculaire.

La vieille ville autour de la Dubai Creek est la partie que la plupart des itinéraires négligent. Deira et Bur Dubai abritent les souks de l’or et des épices, le quartier restauré d’Al Fahidi aux maisons à tours à vent, et les abras, ces bateaux-taxis qui traversent toujours la Creek pour une fraction de dirham. C’est là que l’histoire marchande de Dubaï est visible, et l’explorer ne coûte presque rien.

• Traverser la Creek en abra. Un bateau en bois, quelques minutes, et l’une des activités les moins chères et les meilleures de la ville. Deira d’un côté, Bur Dubai de l’autre.
• Le quartier historique d’Al Fahidi. Architecture restaurée à tours à vent, petits musées et cafés dans des cours. Le centre culturel local propose des repas et des séances de questions-réponses expliquant les coutumes locales, plus utiles qu’il n’y paraît.
• Les souks de l’or et des épices à Deira, de vrais marchés en activité plutôt que des reconstitutions.
• Le Burj Khalifa, réservé à l’avance sur un créneau horaire ; les créneaux du coucher du soleil coûtent plus cher et partent en premier.
• Une soirée dans le désert. Les virées dans les dunes, balades à dos de chameau et dîners en camp sont très commercialisés ; l’alternative plus calme est une excursion dans une réserve naturelle axée sur la faune.
• Les plages. Les plages publiques de Jumeirah et de JBR sont gratuites, bien entretenues et fréquentées le week-end.
• La ligne rouge du métro comme visite touristique, aérienne sur une grande partie de son tracé et le moyen le moins cher de voir la skyline.

De novembre à mars, pour éviter la chaleur extrême de l’été.

Downtown pour une première visite : central, desservi par le métro, à distance de marche des principales attractions. La Marina ou JBR pour la plage et une promenade, avec le métro et le tram à proximité.

Deira ou Bur Dubai pour des prix nettement plus bas, la proximité du quartier historique et la cuisine de rue la plus intéressante. Palm Jumeirah pour les complexes hôteliers, en acceptant de dépendre des taxis.

Pour une escale d’une nuit ou deux, loger près d’une station de la ligne rouge du métro compte plus que le choix du quartier : l’aéroport, Downtown et la Marina sont alors tous faciles d’accès.

Deira et Bur Dubai : les quartiers historiques au bord de la Creek : souks, abras, Al Fahidi, et la cuisine et les hôtels les plus abordables de la ville.

Downtown Dubai : Burj Khalifa, Dubai Mall, les fontaines. Central, cher, et la base choisie par la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois.

Dubai Marina et JBR : front de mer de tours, une plage, une promenade et une large offre de restaurants. Idéal pour un séjour axé sur la plage.

Jumeirah : peu élevé, résidentiel, des plages et la mosquée de Jumeirah.

Palm Jumeirah : territoire des complexes hôteliers, l’île artificielle, desservie par un monorail ; vous dépendrez des taxis.

Al Quoz : des locaux industriels reconvertis en galeries et ateliers, ce qui se rapproche le plus d’un quartier des arts à Dubaï.

Le métro est propre, bon marché, climatisé et sans conducteur, avec deux lignes le long de l’axe principal. Achetez une carte Nol dans n’importe quelle station et utilisez-la pour le métro, le tram, les bus et les abras. Notez la voiture Gold Class et la voiture réservée aux femmes et aux enfants, toutes deux signalées.

Les taxis sont nombreux, équipés de compteurs et bon marché. Careem et Uber fonctionnent tous les deux.

Les abras traversent la Creek en permanence pour un prix symbolique, payable avec la carte Nol ou en pièces.

La marche est possible à l’intérieur des quartiers (promenade de la Marina, JBR, Al Fahidi, les souks) et peu pratique entre eux. Les distances sont longues et, une grande partie de l’année, la chaleur rend la marche en extérieur réellement dangereuse en milieu de journée.

Conduire est facile sur de bonnes routes, mais le stationnement dans les centres commerciaux et les tours est la contrainte habituelle. La plupart des visiteurs n’ont pas besoin de voiture.

La population résidente de Dubaï est très majoritairement internationale, et la cuisine le reflète : certaines des meilleures adresses, et des moins chères, sont sud-asiatiques, philippines, iraniennes et levantines, concentrées à Deira, Bur Dubai et Karama plutôt que dans les centres commerciaux.

La cuisine émiratie elle-même est moins visible et mérite d’être recherchée délibérément : machboos (riz épicé à la viande), harees, luqaimat (beignets sucrés au sirop de dattes). Quelques restaurants et le centre culturel d’Al Fahidi la servent avec des explications.

Le brunch du vendredi et du week-end est une institution locale. Notez que l’alcool est servi dans des établissements titulaires d’une licence, généralement les hôtels et les clubs, plutôt que dans les restaurants ordinaires.

Abou Dabi. À environ 90 minutes de route, pour la grande mosquée Cheikh Zayed et le Louvre Abou Dabi. Faisable dans la journée, mieux avec une nuit sur place.

Charjah. À vingt minutes, avec d’excellents musées dont le musée de la Civilisation islamique. Notez que Charjah interdit totalement la possession et la consommation d’alcool.

Hatta. Une enclave dans les monts Hajar, à environ 90 minutes, pour le barrage, le kayak et la randonnée, l’antidote à la ville côtière.

Al Ain. Une ville-oasis dans l’intérieur des terres, avec des sites culturels inscrits à l’UNESCO et une ambiance très différente de la côte.

La côte est (Fujaïrah, Khor Fakkan). À deux heures de l’autre côté de la péninsule, pour les montagnes, la plongée et des plages plus calmes.

Dubaï couvre des extrêmes. Les hôtels, l’alcool, les billets d’attractions et les taxis vers les zones hôtelières sont chers ; le métro, la traversée en abra, les plages publiques et les repas à Deira, Bur Dubai ou Karama sont très bon marché.

Le principal levier est le lieu où vous dormez : Deira et Bur Dubai coûtent une fraction du prix de Downtown ou de la Palm pour la même nuit. Ensuite, l’alcool est la plus grosse dépense facultative, puisqu’il est limité aux établissements autorisés et tarifé en conséquence. Les billets d’attractions (terrasses panoramiques, parcs à thème, safaris dans le désert) s’additionnent vite et méritent d’être choisis avec soin plutôt que collectionnés.

Connaissez les lois locales : elles sont appliquées et diffèrent nettement de ce qu’attendent la plupart des visiteurs. Les conseils du gouvernement britannique indiquent qu’il est illégal de boire ou d’être sous l’influence de l’alcool dans un lieu public partout aux Émirats arabes unis, que l’âge légal pour boire est de 21 ans à Dubaï, et que l’on peut être arrêté pour s’être embrassé en public. Ils précisent aussi que les jurons et gestes grossiers, y compris en ligne, sont considérés comme des actes obscènes pouvant entraîner une peine de prison ou une expulsion, que la tolérance est nulle pour les infractions liées aux stupéfiants, la plus petite quantité de drogue illégale entraînant une peine minimale de trois mois de prison, et qu’il est illégal de photographier certains bâtiments gouvernementaux et installations militaires, tout comme de photographier des personnes sans leur autorisation.

Tenue : ces mêmes conseils précisent qu’une tenue correcte est attendue en public, les femmes couvrant épaules et genoux et les sous-vêtements ne devant pas être visibles ; le maillot de bain est réservé aux plages et aux piscines. Les centres commerciaux affichent des codes vestimentaires et les appliquent.

Médicaments sur ordonnance : certains médicaments courants ailleurs sont contrôlés aux Émirats. Vérifiez avant de partir et emportez les justificatifs.

Pendant le ramadan, évitez de manger, boire ou fumer en public pendant la journée, ainsi que la musique forte et la danse. Source : FCDO britannique, conseils aux voyageurs pour les Émirats.

La chaleur est la contrainte pratique. À peu près de juin à septembre, les températures diurnes rendent les activités extérieures difficiles, voire dangereuses. Prévoyez les visites en plein air tôt le matin ou le soir pendant ces mois.