Fès

Fès a été fondée à la fin du VIIIe siècle et a été la capitale du Maroc pendant de longues périodes de son histoire. Fès el-Bali, la vieille médina, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et compte parmi les villes médiévales les mieux préservées du monde arabe : un dédale dense de ruelles couvertes, de fondouks, de mosquées et d'ateliers sans accès pour les véhicules, où les marchandises circulent encore à la charrette à bras et à dos de mulet.

À côté se trouve Fès el-Jdid, l'extension du XIVe siècle avec le palais royal et le mellah, et à l'ouest des deux s'étend la Ville nouvelle, construite sous le protectorat français, avec ses larges boulevards, les bureaux et les cafés de la ville moderne.

Fès est la moins dénaturée des villes impériales du Maroc. Les métiers s'y pratiquent toujours là où ils l'ont toujours été (tannerie, dinanderie, tissage, céramique) et la médina fonctionne comme une ville vivante plutôt que comme une ville conservée.

C'est aussi le siège d'al-Qarawiyyin, fondée en 859, dont la mosquée, la madrasa et la bibliothèque associées forment l'un des plus anciens centres de savoir en activité continue au monde.

• Perdez-vous dans Fès el-Bali, volontairement. La médina ne se parcourt pas avec une carte. Suivez les grands axes en pente, Talaa Kebira et Talaa Seghira, et acceptez de devoir demander votre chemin.
• La tannerie Chouara. Les cuves de pierre remplies de teinture et de chaux, vues depuis les terrasses des boutiques de cuir alentour. On vous tendra de la menthe contre l'odeur et on s'attendra à ce que vous jetiez un œil à la marchandise.
• La médersa Bou Inania. Une école religieuse mérinide du XIVe siècle, avec cèdre sculpté, stuc et zellige, et l'un des rares édifices religieux ouverts aux non-musulmans.
• La médersa al-Attarine. Plus petite, et au moins aussi raffinée, près de la Qarawiyyin.
• Bab Bou Jeloud. La porte bleue, principale entrée ouest de la médina et point de départ habituel.
• Dar Batha. Un ancien palais, aujourd'hui musée des arts et de l'artisanat marocains, avec un jardin andalou.
• Les tombeaux mérinides. Des ruines sur la colline au nord de la médina, à voir de préférence au coucher du soleil pour la vue sur toute la ville.

De mars à mai et de septembre à novembre, c'est la meilleure période : journées chaudes, soirées fraîches et une médina que l'on peut arpenter pendant des heures.

De juin à août, il fait très chaud à l'intérieur des terres, Fès ne bénéficie d'aucune influence côtière, et marcher dans la médina l'après-midi est éprouvant.

De décembre à février, il fait frais et il peut faire vraiment froid et humide la nuit ; les riads sont souvent mal chauffés.

Pendant le ramadan, le rythme de la journée change : de nombreux restaurants ferment pendant la journée et la médina s'anime après le coucher du soleil.

Un riad dans la médina est l'expérience qui vaut la peine : une maison à patio derrière une porte sans ornement, souvent vieille de plusieurs siècles. Attendez-vous à faire le dernier tronçon à pied, et prévoyez que quelqu'un vienne vous chercher, car les taxis ne peuvent pas atteindre la plupart des adresses.

Près de Bab Bou Jeloud, la marche depuis le taxi reste courte.

La Ville nouvelle offre des hôtels classiques, l'accès en voiture et des restaurants, au détriment de l'ambiance ; elle est à une course de taxi des portes de la médina.

Fès el-Jdid est plus calme et se situe entre les deux.

Fès el-Bali : la médina principale, avec la Qarawiyyin, les souks, les tanneries et les médersas.

Le quartier andalou : la moitié est de la vieille médina, de l'autre côté de la rivière, plus calme et moins visitée.

Fès el-Jdid : l'extension mérinide, avec les portes du palais royal, le mellah et le cimetière juif.

La Ville nouvelle : la ville du XXe siècle, avec la gare, les cafés et les hôtels modernes.

Les collines : les tombeaux mérinides au nord et le fort Borj Sud au sud, deux points de vue sur la médina.

La médina est entièrement piétonne. Rien de motorisé n'y entre, et les mulets et charrettes à bras transportent encore les marchandises ; écartez-vous quand vous entendez balak.

Les petits taxis (rouges) circulent en ville et doivent utiliser le compteur ; s'ils refusent, mettez-vous d'accord sur le prix avant de partir. Les grands taxis (plus grands, partagés) assurent les trajets interurbains.

Les trains relient Fès à Casablanca, Rabat, Marrakech et Tanger depuis la gare de la Ville nouvelle, et sont confortables et avantageux. L'aéroport de Fès-Saïss est à une courte distance en voiture au sud.

La cuisine fassie est la plus raffinée du Maroc. La pastilla (une tourte feuilletée au pigeon ou au poulet, aux amandes, à la cannelle et au sucre) est le plat emblématique de la ville.

Les tajines y penchent vers les associations sucré-salé, avec pruneaux et abricots. La harira, soupe de tomates et de lentilles, est l'entrée classique, surtout pendant le ramadan.

La cuisine de rue de la médina comprend les galettes de pomme de terre maakouda, les beignets sfenj et les msemen tout juste cuits. Le thé à la menthe est versé de haut à la moindre occasion, et il est plus difficile de le refuser que de l'accepter.

Meknès, à environ une heure de train, est la plus tranquille des villes impériales, avec la monumentale Bab Mansour et une médina paisible.

Volubilis, près de Meknès, est le site romain le mieux préservé du Maroc et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec des mosaïques toujours en place.

Moulay Idriss Zerhoun, à flanc de colline à côté de Volubilis, est l'une des villes les plus saintes du pays et se combine naturellement avec le site.

Ifrane et le Moyen Atlas, au sud, offrent forêts de cèdres, macaques de Barbarie et changement de climat ; Chefchaouen est à environ quatre heures au nord-ouest et mieux avec une nuit sur place.

Fès est bon marché. Les riads vont de l'économique au luxe et offrent un bon rapport qualité-prix comparé aux villes européennes ; la cuisine de rue et les restaurants de la médina coûtent très peu.

Les entrées des médersas et des musées sont modestes. Les dépenses à surveiller sont les guides (un guide officiel pour une première demi-journée dans la médina est vraiment utile) et les achats, où le marchandage est attendu et où le premier prix est rarement le vrai.

Engagez un guide officiel pour votre première matinée. La médina passe alors de déroutante à lisible, et les offres d'aide non sollicitées se font plus rares.

Les guides non officiels vous aborderont sans cesse. Un non ferme et aimable suffit ; suivre quelqu'un qui propose de vous montrer un raccourci finit généralement dans une boutique.

Portez une tenue pudique. Épaules et genoux couverts, c'est respectueux et cela attire moins l'attention, en particulier pour les femmes.

Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans les mosquées en activité au Maroc, y compris la salle de prière de la Qarawiyyin ; les médersas et les cours sont ouvertes.

Ayez des espèces sur vous. La plupart des boutiques de la médina et tous les stands de rue n'acceptent que le liquide.