Melbourne

Melbourne se trouve au fond de la baie de Port Phillip, dans le sud-est de l’Australie, bâtie sur un quadrillage colonial rectangulaire au bord de la rivière Yarra. Ce qui la distingue, c’est ce qui s’est passé à l’intérieur de ce quadrillage : un réseau dense de ruelles et de passages couverts, à l’origine des allées de service, aujourd’hui remplis de cafés, de petits bars et de fresques.

Autour du centre, une couronne de banlieues proches a chacune sa rue principale et son caractère, et le réseau de tramway, le plus grand du monde, les relie. Au-delà, la ville atteint les plages de la baie d’un côté et les reliefs de l’autre.

Melbourne a la culture du café et des petits bars la plus forte d’Australie, et un calendrier de grands événements (tennis, sport automobile, festival des arts, festival de l’humour et une saison de football qui domine l’hiver) qui donne une raison d’y être presque chaque mois.

C’est aussi la base de deux des plus belles routes du pays, la Great Ocean Road et la péninsule de Mornington, ainsi que des vignobles de la Yarra Valley.

• Les ruelles. Degraves Street, Centre Place, Hosier Lane et les galeries Block et Royal. Hosier Lane est la plus connue pour son street art, constamment repeint.
• Le Queen Victoria Market. Un marché du XIXe siècle couvrant plusieurs pâtés de maisons, avec des produits frais, des halles de traiteurs et, en été, des marchés de nuit.
• La NGV et le quartier des arts. La National Gallery of Victoria a deux sites : la collection internationale sur St Kilda Road et l’art australien à Federation Square.
• Le MCG. Le Melbourne Cricket Ground, le plus grand stade de l’hémisphère sud et le centre de l’identité sportive de la ville. Des visites ont lieu les jours sans match.
• Le tram gratuit City Circle. Un tram historique qui fait gratuitement le tour du centre, et tout le quadrillage central se trouve dans une zone de tram gratuite.
• Les Royal Botanic Gardens. Sur la rive sud de la Yarra, entourés par la piste de course du Tan.
• St Kilda. Une banlieue au bord de la baie au bout d’une ligne de tram, avec une jetée, une plage et une petite colonie de manchots sur la digue au crépuscule.

De mars à mai et de septembre à novembre sont les périodes les plus agréables : journées douces, lumière claire et les calendriers d’événements d’automne et de printemps.

De décembre à février, c’est l’été, chaud à très chaud, avec un temps de plage au bord de la baie et de longues soirées, même si les canicules existent.

De juin à août, il fait froid et gris selon les standards australiens, et c’est la saison du football, des galeries et des petits bars pour lesquels la ville est faite.

La météo de Melbourne change vite en toute saison, ce qui est une plaisanterie locale récurrente et une vraie consigne pour faire sa valise.

Le CBD est la base évidente : les ruelles, la zone de tram gratuite et les gares s’y trouvent. L’extrémité sud près de Flinders Street est la plus pleine d’atmosphère.

Southbank se trouve de l’autre côté de la rivière, avec le quartier des arts et le casino, et plus calme le soir.

Fitzroy et Collingwood, au nord-est, sont là où se trouvent les boutiques indépendantes, la musique live et les meilleurs restaurants, à dix minutes du centre en tram.

St Kilda convient à un séjour axé sur la plage et se trouve à une vingtaine de minutes du centre. Carlton, à côté de l’université, est proche et plein de restaurants italiens sur Lygon Street.

CBD : le quadrillage, les ruelles, les galeries, Chinatown et les principales gares.

Fitzroy et Collingwood : Brunswick Street et Smith Street, commerces indépendants, musique live, street art et restaurants.

Carlton : l’université, le Royal Exhibition Building et les Carlton Gardens, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, et Lygon Street.

Richmond : les restaurants vietnamiens de Victoria Street et Bridge Road.

South Yarra et Prahran : Chapel Street, le shopping et le Prahran Market.

St Kilda : la baie, la jetée, les pâtisseries d’Acland Street et l’Esplanade.

Footscray : à l’ouest de la rivière, la plus forte concentration de cuisine vietnamienne et est-africaine de la ville.

Le tram est le service emblématique : le réseau est le plus grand du monde, et tout le quadrillage central plus les Docklands forment une zone de tram gratuite sans ticket.

Au-delà, il vous faut une carte myki, valable dans les trams, les trains et les bus. Les trains rayonnent depuis le City Loop sous le centre vers les banlieues et la baie.

L’aéroport de Melbourne est desservi par l’autocar SkyBus, les taxis et les VTC ; il n’y a pas de liaison ferroviaire. La gare de Southern Cross accueille les trains et autocars régionaux et interétatiques.

La cuisine de Melbourne raconte son histoire migratoire : italienne sur Lygon Street, grecque autour de Lonsdale, vietnamienne à Richmond et Footscray, chinoise le long de Little Bourke Street, dans l’un des plus anciens quartiers chinois occupés en continu du monde occidental.

Le café est pris au sérieux et les termes sont locaux : un flat white, un long black, un magic. Le brunch est un repas déterminant plutôt qu’un plaisir du week-end.

Le petit bar (souvent en haut d’un escalier ou au fond d’une ruelle, sans enseigne) est l’institution propre à la ville, née de changements de licence qui ont rendu viables les très petits établissements.

La Great Ocean Road longe la côte vers l’ouest, passant par des plages de surf jusqu’aux aiguilles calcaires des Douze Apôtres. Une journée depuis Melbourne est longue ; deux jours avec une nuit à Apollo Bay ou Port Campbell, c’est bien mieux.

La Yarra Valley, à une heure à l’est, est une région viticole de climat frais avec des caves et le Healesville Sanctuary pour la faune australienne.

La péninsule de Mornington offre des plages de baie aux cabines de bain colorées, des sources chaudes et des domaines viticoles.

Phillip Island est surtout connue pour la parade des manchots le soir. Les Dandenong Ranges, les plus proches, ont des ravins de fougères et un chemin de fer à vapeur historique.

Melbourne est chère selon les standards mondiaux, mais manger y est plus avantageux qu’il n’y paraît : les rues de restaurants issus de l’immigration à Richmond, Footscray et Chinatown servent des repas copieux à bas prix, et les halles et marchés font l’affaire à midi.

La zone de tram gratuite supprime les frais de transport dans le centre, et la NGV, la State Library, les jardins botaniques et les ruelles sont tous gratuits. L’hébergement est la principale variable et grimpe fortement autour de l’Open d’Australie en janvier et du Grand Prix.

Sachez où s’arrête la zone de tram gratuite. À l’intérieur du quadrillage, rien n’est nécessaire ; sortez-en sans avoir validé une myki et vous voyagez sans titre valable.

Validez correctement. Dans les trams en dehors de la zone gratuite, on valide seulement en montant ; dans les trains et les bus, on valide en montant et en descendant.

Habillez-vous en couches. La ville peut vraiment traverser plusieurs types de temps en une journée.

Réservez les restaurants. Les bonnes petites adresses prennent des réservations et se remplissent, surtout du jeudi au samedi.

La protection solaire n’est pas facultative, même par temps frais ; les niveaux d’UV dans le sud de l’Australie sont élevés.