Sydney

Sydney s’organise autour d’une vallée fluviale noyée. Le port n’est pas une baie mais un système de bras de mer inondés, ce qui explique le tracé si découpé de la côte, pourquoi les ferries sont un vrai moyen de transport, et pourquoi tant de banlieues ont leur petite plage.

Le centre-ville se trouve sur la rive sud, entre le Harbour Bridge et le jardin botanique royal, mais l’expérience de Sydney se vit surtout en dehors : sur l’eau, sur les sentiers côtiers et dans les banlieues balnéaires où les gens vivent réellement.

Peu de grandes villes offrent un port de classe mondiale, des plages océaniques en pleine zone urbaine et un parc national côtier à moins d’une heure, le tout relié par les transports publics.

Sydney est aussi l’endroit où la plupart des visiteurs découvrent pour la première fois l’Australie aborigène en milieu urbain : le peuple Gadigal de la nation Eora, dont les gravures rupestres subsistent dans des réserves sur les promontoires du port et dont l’histoire est présentée dans plusieurs institutions de la ville.

• L’Opéra de Sydney. Le bâtiment d’Utzon est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et mérite une visite ou, mieux, un spectacle. Les intérieurs sont la partie que la plupart des visiteurs ne voient jamais.
• Le sentier côtier de Bondi à Coogee. Environ six kilomètres de chemin au sommet des falaises, devant des plages, des piscines naturelles et un cimetière surplombant la mer. La meilleure chose à faire à Sydney, et c’est gratuit.
• Le ferry de Manly. Une demi-heure de traversée du port ouvert sur un service ordinaire de navetteurs, pour le prix d’un ticket de bus. Plus avantageux que n’importe quelle croisière dans le port.
• Le jardin botanique royal et Mrs Macquarie’s Chair. La vue classique sur l’Opéra et le pont réunis, depuis un parc public, gratuitement.
• The Rocks. Le noyau colonial sous le pont : entrepôts en grès, ruelles, les plus anciens pubs de la ville et un marché le week-end.
• L’Art Gallery of New South Wales. Entrée générale gratuite, avec une solide collection d’art aborigène et des insulaires du détroit de Torrès.
• Une piscine océanique. Celle des Icebergs de Bondi est la plus célèbre, mais il y en a des dizaines le long de la côte : des bassins d’eau de mer taillés dans la roche, la plupart gratuits.

Les saisons sont inversées. De septembre à novembre (printemps) et de mars à mai (automne) sont les meilleures périodes : chaleur, temps stable, sans la foule ni l’humidité de l’été.

De décembre à février, c’est l’été : chaud, fréquenté, avec des vacances scolaires pendant la majeure partie de janvier ; les plages sont à leur meilleur et tout le reste au plus bondé et au plus cher. De juin à août, il fait doux plutôt que froid, souvent ensoleillé, avec la migration des baleines au large et les prix les plus bas de l’année.

La pluie à Sydney tombe en fortes averses plutôt qu’en bruine, et peut survenir en toute saison. L’indice UV est extrême selon les standards de l’hémisphère nord une grande partie de l’année, ce qui compte davantage que la température.

Le CBD, Circular Quay et The Rocks vous placent sur le port avec tous les ferries et trains à portée de main, aux prix les plus élevés.

Surry Hills et Darlinghurst sont les meilleurs quartiers pour les restaurants et les bars, à pied du centre et bien plus intéressants le soir.

Potts Point et Woolloomooloo sont denses, arborés et centraux, avec de bons cafés. Newtown, près de l’université, est moins cher, alternatif et plein de bonnes adresses.

Bondi et Manly sont les bases balnéaires : Manly a l’avantage du trajet en ferry, un vrai plaisir deux fois par jour.

Sydney est chère pour l’hébergement partout ; le rapport qualité-prix s’améliore nettement à quelques arrêts de Circular Quay.

The Rocks et Circular Quay : grès colonial, les terminaux de ferry, l’Opéra et le pont.

Surry Hills et Darlinghurst : maisons mitoyennes, restaurants, bars, et le centre de la vie LGBTQ de Sydney autour d’Oxford Street.

Newtown et Enmore : les librairies, salles de concert et restaurants bon marché de King Street, avec une forte présence étudiante.

Bondi, Bronte et Coogee : les plages de l’est, reliées par le sentier côtier.

Manly et les plages du nord : de l’autre côté du port, plus calmes et plus tournées vers le surf.

Balmain et Glebe : des presqu’îles de l’Inner West aux maisons ouvrières, pubs et marchés du week-end.

Chippendale et Redfern : galeries, une forte histoire communautaire aborigène et le quartier universitaire.

Parramatta : le second centre, historiquement le premier établissement à l’intérieur des terres, accessible par ferry fluvial.

Trains, bus, ferries et tramway fonctionnent avec un seul système. Validez à l’entrée et à la sortie avec une carte bancaire sans contact ou un téléphone au lecteur : inutile d’acheter une carte de transport distincte, et le système applique automatiquement des plafonds journaliers et hebdomadaires. Le dimanche a longtemps été plafonné à un tarif forfaitaire bas, ce qui en fait le jour idéal pour aller loin ; vérifiez les règles tarifaires en vigueur, car elles sont périodiquement ajustées.

Les ferries de Circular Quay sont des transports publics ordinaires et le meilleur moyen de découvrir le port : Manly, le zoo de Taronga, Watsons Bay et Parramatta sont tous sur le réseau.

Conduire dans le centre n’en vaut pas la peine : péages, tunnels et stationnement cher. Une voiture n’est utile que pour les Blue Mountains ou la côte au-delà des lignes de train.

L’aéroport est sur la ligne de train, à environ quinze minutes du centre, avec un supplément d’accès à la gare ajouté au tarif normal.

La cuisine de Sydney est définie par l’immigration et par l’océan. Les cuisines cantonaise, vietnamienne, libanaise, coréenne, thaïlandaise et japonaise sont courantes plutôt que confidentielles, et la cuisine vietnamienne de Cabramatta et la cuisine chinoise de Chatswood valent celles du centre-ville.

Le café est pris au sérieux. Le flat white est originaire de cette partie du monde et les cafés indépendants sont la norme plutôt que les chaînes. Le brunch est une véritable institution.

À savoir aussi : de nombreux restaurants sont BYO, c’est-à-dire que vous pouvez apporter votre propre vin moyennant un petit droit de bouchon ; le pourboire n’est pas attendu, le personnel étant payé un salaire complet, même s’il est courant d’arrondir pour un bon service. L’eau du robinet est potable et servie gratuitement partout.

Les Blue Mountains : escarpements de grès, vallées d’eucalyptus et les Three Sisters à Katoomba, à deux heures de train, avec des sentiers partant de la gare. L’excursion classique depuis Sydney.

Le Royal National Park : le deuxième plus ancien parc national du monde, avec les Figure Eight Pools et le sentier côtier, accessible en train jusqu’à Otford ou Cronulla puis en ferry.

La Hunter Valley : la plus ancienne région viticole d’Australie, à environ deux heures au nord ; il faut une voiture ou une excursion organisée.

Le parc national de Ku-ring-gai Chase : gravures rupestres aborigènes, vues sur les bras de mer et randonnées en brousse à la limite nord de la ville.

Palm Beach : la pointe nord de la péninsule, avec une promenade jusqu’au phare et un ferry pour traverser Pittwater.

Sydney est chère pour l’hébergement et modérément pour les restaurants ; presque tout le reste de ce qui en vaut la peine est gratuit. Les sentiers côtiers, les plages, les piscines océaniques, le jardin botanique et l’Art Gallery of New South Wales ne coûtent rien, et les ferries vous offrent le port pour le prix d’un ticket normal.

Les économies qui comptent : utilisez les tarifs sans contact compatibles Opal et les plafonds journaliers et du dimanche plutôt que des pass touristiques ou des croisières ; mangez dans l’Inner West ou dans les centres de restauration des quartiers immigrés de banlieue ; et notez qu’aucun pourboire n’est attendu, ce qui retire un cinquième de l’addition au restaurant par rapport à l’Amérique du Nord.

Prenez la protection solaire au sérieux. Les UV brûlent vite ici, même par temps frais ou couvert. Chapeau, t-shirt et crème solaire à indice élevé sont la norme locale plutôt qu’une précaution.

Baignez-vous entre les drapeaux rouge et jaune. Ils délimitent la zone surveillée ; les courants d’arrachement sont la principale cause de noyade sur les plages australiennes, et personne ne surveille les plages non gardées.

Validez à l’entrée et à la sortie à chaque trajet, y compris en ferry. Oublier de valider à la sortie entraîne le tarif maximal.

Ne sous-estimez pas les distances. Sydney est très étendue ; une banlieue qui paraît proche sur une carte peut se trouver à une heure en contournant l’eau.

Réservez l’Opéra et le BridgeClimb à l’avance si l’un ou l’autre compte pour vous ; les deux affichent complet en haute saison.

Vérifiez si votre restaurant est BYO avant d’y acheter du vin, apporter une bouteille peut diviser l’addition par deux.