Quito

Quito s'allonge du nord au sud dans une vallée d'altitude, au pied du volcan Pichincha, ce qui donne à la ville une forme inhabituellement étroite. Son centre historique a figuré parmi les tout premiers sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, en 1978, et reste l'un des plus vastes et des moins altérés du continent.

Au nord de la vieille ville, les quartiers modernes de La Mariscal et La Carolina concentrent hôtels, bureaux et parcs. L'équateur passe juste au nord de la ville, ce qui a donné son nom au pays.

Quito offre un centre colonial d'une qualité exceptionnelle — églises baroques chargées d'or, cloîtres, coupoles peintes — dans un périmètre compact et praticable à pied, avec le paysage andin juste à côté.

C'est aussi le point de départ naturel pour l'Équateur : l'avenue des Volcans au sud, la forêt de nuages de Mindo à l'ouest, l'Amazonie à l'est et les vols vers les Galápagos.

• La Compañía de Jesús. Une église jésuite dont l'intérieur est presque entièrement recouvert de feuille d'or, le bâtiment le plus saisissant de la vieille ville.
• Basilique du Vœu national. Une basilique néogothique dont les gargouilles représentent des animaux équatoriens ; les tours se gravissent par échelles et passerelles.
• Plaza Grande et la cathédrale. La place principale, avec le palais présidentiel, le palais archiépiscopal et la cathédrale.
• San Francisco. Le plus ancien et le plus vaste ensemble colonial de la ville, avec monastère, musée et un large parvis en pente.
• TelefériQo. Un téléphérique sur le flanc du Pichincha jusque vers 4 000 mètres, avec des sentiers vers le sommet du Rucu Pichincha pour les personnes acclimatées.
• El Panecillo. La colline à la Vierge ailée au-dessus de la vieille ville ; montez en taxi, les rues d'accès n'étant pas sûres à pied.
• La Ronda. Une ruelle coloniale restaurée, avec ateliers, cafés et musique le soir.

Quito se trouve sur l'équateur en altitude : l'écart est plus marqué entre le jour et la nuit qu'entre les saisons — journées douces, soirées fraîches toute l'année.

De juin à septembre, la saison la plus sèche, offre en général les vues les plus dégagées sur les montagnes.

D'octobre à mai, il pleut davantage, souvent l'après-midi plutôt que toute la journée. Décembre apporte les Fiestas de Quito, qui remplissent la ville.

Le soleil équatorial est intense à cette altitude quelle que soit la température : les coups de soleil arrivent vite, même par temps frais.

Le Centro Histórico vous place au milieu des églises et des places, magnifiques le jour et très calmes la nuit. Choisissez un hôtel sur une rue passante et éclairée.

La Floresta est le meilleur équilibre pour la plupart des visiteurs : résidentiel, sûr, avec cafés indépendants, restaurants et cinéma, à quelques minutes de la vieille ville.

La Mariscal était le quartier traditionnel des voyageurs ; il s'est dégradé et sa réputation nocturne est mauvaise.

González Suárez et La Carolina sont modernes, confortables et pratiques pour la route de l'aéroport et le parc.

Centro Histórico : le cœur colonial inscrit à l'UNESCO, avec les places, les églises et les monastères.

La Ronda : une ruelle restaurée au sud de la vieille ville, animée le soir.

La Mariscal : l'ancien quartier des voyageurs et de la nuit, aujourd'hui mêlé et à éviter tard.

La Floresta : bohème et résidentiel, avec les meilleurs cafés et restaurants indépendants.

La Carolina : le grand parc du nord, entouré de quartiers commerçants et d'affaires.

Cumbayá : une banlieue de vallée plus chaude à l'est, sur la route de l'aéroport.

Les applications de VTC et les radio-taxis sont la manière habituelle de se déplacer, et ils sont bon marché. Évitez les taxis hélés dans la rue la nuit : utilisez une application ou faites appeler un taxi par l'hôtel.

Le métro de Quito parcourt la vallée du nord au sud ; il est propre, peu cher et utile, et relie la vieille ville aux quartiers nord. Le trolley et les couloirs de bus suivent le même axe et sont bondés.

L'aéroport Mariscal Sucre se trouve à Tababela, bien à l'extérieur, et le trajet dure environ une heure : prévoyez large. Les bus longue distance partent des terminaux de Quitumbe et Carcelén.

La cuisine des hautes terres équatoriennes est nourrissante. Le locro de papa, soupe de pommes de terre au fromage avec de l'avocat, est le meilleur point de départ. Fritada, hornado (porc rôti longuement) et llapingachos, galettes de pommes de terre à la sauce cacahuète, sont les incontournables.

Le ceviche équatorien diffère du péruvien : marinade plus liquide, servi avec du popcorn ou des chips de plantain.

L'encebollado, soupe de poisson et de manioc, est le remède national du lendemain de fête. Le déjeuner à prix fixe, ou almuerzo, est le meilleur rapport qualité-prix de la journée, et les marchés — San Francisco, Santa Clara, Iñaquito — sont l'endroit où le trouver.

Mitad del Mundo et le site voisin d'Intiñan marquent l'équateur au nord de la ville ; la ligne du monument est légèrement décalée par rapport à l'équateur réel, ce dont le site voisin fait grand cas.

Otavalo, à environ deux heures au nord, accueille l'un des plus grands marchés indigènes d'Amérique du Sud, à son maximum le samedi, avec Cotacachi et la lagune de Cuicocha à proximité.

Le parc national Cotopaxi, au sud, entoure l'un des volcans actifs les plus hauts du monde ; l'accès dépend de l'activité volcanique et est parfois restreint.

Mindo, dans la forêt de nuages à l'ouest, change de climat et offre la meilleure observation des oiseaux à portée. Papallacta, à l'est, a des sources chaudes en altitude.

L'Équateur utilise le dollar américain et Quito reste peu chère. Le menu du jour, la nourriture des marchés et les transports locaux coûtent très peu, et les trajets en VTC à travers la ville sont bon marché.

Les entrées d'églises et de musées sont modestes. Les postes plus lourds sont les excursions — Cotopaxi, Otavalo, Mindo — et, à part, les Galápagos, qui impliquent vols et droits de parc et n'ont rien à voir avec les prix du continent.

Prenez l'altitude au sérieux. À 2 850 mètres, accordez-vous un jour ou deux avant tout effort, buvez de l'eau et allez-y doucement sur l'alcool au début.

La protection solaire est indispensable. Le rayonnement équatorial à cette altitude est extrême même quand l'air est frais.

Utilisez les applications plutôt que de héler un taxi, surtout après la tombée de la nuit, et évitez de marcher dans la vieille ville et à La Mariscal tard le soir.

Ayez des petites coupures. La monnaie est le dollar américain et rendre la monnaie sur les grosses coupures est souvent impossible.

Vérifiez les avis d'activité volcanique avant de prévoir le Cotopaxi : l'accès est périodiquement restreint.