Las Vegas

Las Vegas est une ville d’environ deux millions et demi d’habitants dans le désert des Mojaves, dont les visiteurs voient environ six kilomètres. Le Strip, Las Vegas Boulevard South, ne se trouve pas réellement dans la ville de Las Vegas mais dans les localités non incorporées de Paradise et Winchester, un détail anecdotique qui a de vraies conséquences sur la façon dont l’endroit est administré et taxé.

L’autre chose à savoir avant d’arriver : le désert qui l’entoure est désormais la raison pour laquelle beaucoup de gens viennent. Red Rock Canyon, la Valley of Fire, le barrage Hoover et le Grand Canyon sont tous accessibles, et c’est la partie d’un voyage à Las Vegas dont la plupart des visiteurs se souviennent.

Comme spectacle, elle n’a pas d’équivalent : une concentration d’immenses complexes à thème, de spectacles en résidence, de productions du Cirque du Soleil et de restaurants de chefs renommés, le tout à distance de marche les uns des autres.

Et c’est une base exceptionnellement pratique pour le Sud-Ouest. Peu de villes vous placent à quelques heures d’une zone de conservation nationale, d’un lac de barrage, d’un parc d’État aux canyons étroits et, en poussant un peu, de l’un des plus grands canyons du monde.

• Parcourir le Strip à la nuit tombée, une fois, d’un bout à l’autre ou par tronçons. L’échelle se perçoit différemment à pied, et les spectacles gratuits (les fontaines du Bellagio, les spectacles de type volcan du Mirage lorsqu’ils fonctionnent, les intérieurs des casinos eux-mêmes) ne coûtent rien.
• Fremont Street et le centre-ville. Le Las Vegas d’origine : casinos plus anciens, la canopée de la Fremont Street Experience, et le cimetière d’enseignes récupérées du Neon Museum, le meilleur musée de la ville.
• Un spectacle. Les productions du Cirque du Soleil, les résidences de grandes têtes d’affiche et les spectacles de magie et d’humour de longue date se jouent chaque soir. Les prix varient énormément selon la place et la date.
• Red Rock Canyon. Une zone de conservation nationale à vingt minutes à l’ouest, avec une route panoramique et des sentiers de randonnée parmi des escarpements de grès. Des réservations d’entrée horodatées s’appliquent en haute saison. Vérifiez avant de partir.
• Le parc d’État de la Valley of Fire. À une heure au nord-est : grès rouge aztèque, pétroglyphes et formations étroites, et bien plus calme que les parcs plus connus.
• Le barrage Hoover et le lac Mead. À quarante minutes au sud-est, la passerelle du pont de contournement offrant la vue classique sur le barrage.
• Bien manger. La scène gastronomique est l’une des plus denses du pays, et le buffet n’est plus l’essentiel.

De mars à mai et d’octobre à novembre sont les mois agréables, avec des journées chaudes et des soirées fraîches, les bonnes conditions pour le Strip comme pour les parcs du désert.

De juin à septembre, il fait extrêmement chaud, régulièrement plus de 40 °C, et les visites en extérieur ne se font plus qu’au petit matin. Les tarifs hôteliers baissent souvent au cœur de la chaleur. La brève période de mousson de la fin de l’été provoque parfois des crues soudaines dans les canyons.

De décembre à février, il fait doux le jour et vraiment froid la nuit, avec les tarifs les plus bas en dehors des grands événements ; les parcs du désert sont agréables et vides.

Ici, les tarifs dépendent davantage du calendrier des congrès et des grands événements que de la saison : la même chambre peut doubler de prix pendant un grand salon professionnel, vérifiez donc ce qui a lieu à vos dates.

Le centre du Strip, autour du Bellagio, du Caesars Palace et du Cosmopolitan, réduit la marche entre les principales attractions et est le plus cher.

Le nord du Strip et le sud du Strip sont moins chers, avec de plus longues marches ou un trajet en monorail entre eux : les distances sont bien plus grandes qu’il n’y paraît, car les complexes sont gigantesques.

Le centre-ville / Fremont Street est nettement moins cher, plus compact et a le caractère des origines ; il est à quinze minutes de route du Strip.

Les complexes hors Strip à proximité offrent un meilleur rapport qualité-prix et généralement un stationnement gratuit, au prix d’un besoin de transport.

Presque tous les complexes facturent des frais de séjour obligatoires par nuit, non compris dans le tarif affiché de la chambre, et beaucoup font désormais payer le stationnement. Comparez le total, pas le prix d’appel.

Le Strip : le corridor des complexes, divisé de façon informelle en nord, centre et sud.

Downtown et Fremont East : le quartier des casinos d’origine, plus une scène de bars et de musique à l’est.

L’Arts District (18b) : galeries, brasseries, boutiques vintage et fresques, entre le centre-ville et le Strip.

Chinatown / Spring Mountain Road : la meilleure cuisine du quotidien de la ville.

Summerlin : une communauté résidentielle planifiée à la limite ouest, à côté de Red Rock Canyon.

Henderson : une ville distincte au sud-est, plus calme, avec un accès vers le lac Mead.

Le Strip semble se parcourir à pied et ne l’est pas comme les visiteurs l’imaginent : les complexes sont immenses, les cheminements piétons serpentent à travers les casinos et sur des passerelles, et quelques centaines de mètres sur une carte peuvent représenter vingt minutes de marche dans la chaleur.

Le monorail longe le côté est du Strip entre plusieurs complexes. Des bus parcourent tout le boulevard. Les VTC sont largement utilisés et souvent plus rapides que de conduire soi-même, à cause de l’agencement des parkings des complexes.

Une voiture de location vaut la peine pour les parcs du désert et le Grand Canyon, et ne représente sinon qu’un coût. La plupart des complexes font désormais payer le stationnement.

L’aéroport est exceptionnellement proche du Strip, à moins de quinze minutes par la route, ce qui rend les courts séjours pratiques.

Las Vegas est devenue une véritable ville gastronomique. Des chefs de renommée internationale y exploitent des antennes dans les complexes, et la concurrence garantit une qualité élevée au sommet.

Les buffets subsistent, moins nombreux qu’avant et plus chers ; ils valent le coup comme événement plutôt que comme repas bon marché.

Le meilleur rapport qualité-prix se trouve hors du Strip. Le Chinatown de Spring Mountain Road est une longue enfilade de restaurants chinois, coréens, japonais, thaïlandais et vietnamiens fréquentés par les habitants, pour une fraction des prix du Strip. Le centre-ville a une scène indépendante autour de l’Arts District.

Notes pratiques : la taxe sur les ventes est ajoutée en caisse, le pourboire est attendu partout (y compris pour les boissons servies en salle de jeu, offertes tant que vous jouez mais pas dispensées de pourboire) et des frais de service automatiques apparaissent sur de nombreuses additions importantes.

La zone de conservation nationale de Red Rock Canyon : à vingt minutes à l’ouest ; une boucle panoramique d’une vingtaine de kilomètres et des sentiers de toutes longueurs. Des réservations d’entrée horodatées s’appliquent pendant les mois de pointe.

Le parc d’État de la Valley of Fire : à une heure au nord-est ; le plus ancien parc d’État du Nevada, avec des formations de roche rouge et des pétroglyphes anciens.

Le barrage Hoover et le lac Mead : à quarante minutes au sud-est, avec des visites du barrage et la passerelle du pont Mike O’Callaghan–Pat Tillman.

Grand Canyon West : à environ deux heures et demie, sur les terres de la tribu Hualapai, avec le Skywalk. Le South Rim, la vue classique du parc national, est à quatre ou cinq heures dans chaque sens : un séjour d’une nuit plutôt qu’une excursion d’une journée, quoi qu’en disent les excursions en autocar.

Le parc national de la Vallée de la Mort : à environ deux heures à l’ouest, et l’endroit le plus chaud de la planète selon les températures enregistrées ; une destination d’hiver et de printemps uniquement.

Las Vegas peut être l’une des villes américaines les moins chères ou les plus chères, selon vos choix. Les chambres sont subventionnées par l’idée que vous dépenserez ailleurs : le tarif affiché est souvent bas, les suppléments ne le sont pas.

Budgétisez explicitement : les frais de séjour obligatoires par nuit, le stationnement, les pourboires partout, et l’écart important entre les prix des cartes sur le Strip et en dehors.

Gratuit ou bon marché : parcourir le Strip et l’intérieur de ses casinos, la serre et les fontaines du Bellagio, le spectacle de la canopée de Fremont Street, la randonnée à Red Rock et les restaurants hors Strip de Chinatown.

Pour les jeux d’argent, le seul conseil budgétaire sensé est de fixer la somme que vous êtes prêt à perdre avant de commencer et de la considérer comme le prix du divertissement. L’avantage de la maison est intégré à chaque jeu.

Vérifiez les frais de séjour et de stationnement avant de réserver. Ils peuvent ajouter une somme importante par nuit et ne figurent pas dans le tarif d’appel.

Consultez le calendrier des congrès pour vos dates. Un grand salon professionnel transforme à la fois les prix et les files d’attente.

Les distances sont trompeuses. Prévoyez bien plus de temps que ne le suggère la carte pour vous déplacer le long du Strip, surtout dans la chaleur de l’été.

Prenez le désert au sérieux. Emportez plus d’eau que nécessaire sur n’importe quel sentier, partez tôt et ne comptez jamais sur le réseau mobile dans les canyons.

Boire en public est autorisé sur le Strip dans des contenants en plastique mais pas en verre, et pas dans le reste de la ville ; les contenants d’alcool ouverts dans un véhicule sont illégaux partout.

L’âge légal est de 21 ans pour les jeux d’argent comme pour l’alcool, et une pièce d’identité est contrôlée quel que soit l’âge apparent.