Los Angeles

Une ville du sud de la Californie qui fonctionne comme un ensemble de lieux distincts répartis dans un bassin d’environ 80 km de large, coincé entre les montagnes et le Pacifique. Il n’y a pas de centre unique comme dans les villes européennes, et considérer Downtown comme « le milieu » mène à une mauvaise organisation.

La conséquence pratique est que l’endroit où vous logez détermine la nature de votre voyage plus que dans presque n’importe quelle autre ville, car se déplacer d’une zone à l’autre coûte un temps réel. Santa Monica–Pasadena représente une heure ou plus dans la circulation pour environ 40 km.

L’attrait évident est l’industrie du divertissement, et elle est bien visible : visites de studios, tournages dans des rues ordinaires, une architecture de studios et de décors extérieurs.

Moins évident, et souvent le meilleur voyage : les musées sont excellents et exceptionnellement bien financés. Le Getty Center et la Getty Villa sont gratuits, tout comme The Broad. Le LACMA, la Huntington et l’Academy Museum sont des institutions majeures. Pour une ville réputée superficielle, sa profondeur culturelle surprend les visiteurs qui viennent pour la première fois.

Et puis il y a la géographie. La plage le matin, la montagne l’après-midi, le désert à moins de deux heures de route, et un climat qui permet de vivre dehors presque toute l’année.

• Le Griffith Observatory. Entrée gratuite, la meilleure vue sur le bassin et le panneau Hollywood, et un vrai musée scientifique à l’intérieur. Le stationnement est la difficulté ; arrivez tôt ou prenez la navette.
• Le Getty Center. Entrée gratuite, un tramway pour monter la colline, l’architecture de Richard Meier, des jardins et une collection de premier plan. Seul le parking est payant.
• Une randonnée. Runyon Canyon pour la vue sur la ville et la foule, Temescal pour les vues sur la côte, Griffith Park pour l’échelle : 1 700 hectares au cœur de la ville.
• Les villes de bord de mer à vélo. La piste goudronnée Marvin Braude longe le sable sur quelque 35 km, de Will Rogers à Torrance, en passant par Santa Monica, Venice et Manhattan Beach.
• L’Academy Museum of Motion Pictures ou la visite d’un studio en activité : Warner Bros. pour les décors extérieurs, Paramount pour l’histoire.
• Manger à travers la ville. Koreatown, Boyle Heights, Thai Town, la San Gabriel Valley. C’est sans doute la meilleure raison de venir.
• La Huntington à San Marino : bibliothèque, collection d’art et l’un des plus beaux ensembles de jardins botaniques du pays.

De mars à mai et de septembre à novembre pour un temps chaud sans être extrême.

Santa Monica pour la plage, la marche et un séjour sans voiture. West Hollywood pour une base centrale avec restaurants et vie nocturne. Downtown pour les musées, les correspondances de transport et le meilleur rapport qualité-prix parmi les options centrales.

Koreatown pour la cuisine et les prix, avec un bon accès ferroviaire. Silver Lake ou Los Feliz pour un séjour résidentiel, rythmé par les cafés, près de Griffith Park. Pasadena si vos intérêts sont la Huntington, les jardins et une ville plus calme.

Quel que soit votre choix, choisissez une zone et organisez vos journées autour d’elle. Traverser le bassin tous les jours est la façon dont les visiteurs perdent des heures dans la circulation.

Santa Monica : plage, jetée, agréable à pied, bien desservie selon les standards de LA, chère. La base la plus simple pour une première visite sans voiture.

Venice : la promenade, les canaux et Abbot Kinney. Plus de caractère et plus inégal que Santa Monica voisine.

West Hollywood : central pour la vie nocturne et les restaurants, agréable à pied par endroits, bien placé entre le Westside et Hollywood.

Hollywood : les lieux emblématiques et la ligne B du Metro. Le Walk of Fame lui-même déçoit la plupart des visiteurs ; les alentours valent mieux que leur réputation.

Downtown (DTLA) : The Broad, le Grand Central Market, le Walt Disney Concert Hall et le nœud du réseau ferré. Le plus dense et le plus agréable à pied, avec un sans-abrisme visible qui surprend certains visiteurs.

Silver Lake et Los Feliz : à l’est, vallonnés, résidentiels, avec une forte scène de cafés et de restaurants, près de Griffith Park.

Pasadena : une vieille ville distincte au nord-est avec son propre centre, la Huntington à proximité et l’accès à la ligne A du Metro.

Koreatown : central, dense, une cuisine exceptionnelle, bien desservi par le train et plus avantageux que le Westside.

Partez du principe qu’il vous faut une voiture, puis vérifiez si vous pouvez vous en passer. Un séjour sans voiture fonctionne si vous logez à Santa Monica, Downtown ou Koreatown et acceptez des trajets plus lents ; tout séjour réparti dans le bassin exige de fait de conduire.

Le réseau ferré Metro s’est considérablement développé et relie désormais Downtown à Santa Monica, Hollywood, Pasadena et Long Beach. Utilisez une carte TAP. Il est vraiment utile sur ces axes et maigre ailleurs. Horaires et plans : LA Metro.

Les VTC sont omniprésents et souvent le choix pragmatique le soir, évitant à la fois le stationnement et le risque de conduire après avoir bu.

Conduire. La circulation culmine à peu près de 7 h à 10 h et de 15 h à 19 h et est pire que ce qu’imaginent les nouveaux venus. Le stationnement est payant, signalé par des restrictions complexes et contrôlé rigoureusement, lisez le panneau en entier. Le stationnement des hôtels et des attractions est facturé à part et peut être élevé.

Depuis les aéroports : LAX est relié au Metro par le people mover automatique et la ligne C. Burbank (BUR) est bien plus pratique pour Hollywood et l’est de la ville et mérite d’être vérifié pour les vols intérieurs.

Los Angeles est l’une des grandes villes gastronomiques du monde, et la raison en est ses communautés immigrées plutôt que ses restaurants haut de gamme.

La cuisine mexicaine en est le socle (taquerias, birria, mariscos) et elle est la meilleure à Boyle Heights et East LA. La cuisine coréenne de Koreatown est la plus riche hors de Corée. La cuisine régionale chinoise de la San Gabriel Valley, en particulier à Monterey Park et San Gabriel, est exceptionnelle et propre à chaque province. Thai Town et les communautés arménienne, perse, salvadorienne, japonaise et philippine ont chacune leurs propres concentrations.

Notes pratiques : beaucoup des meilleures adresses se trouvent dans des centres commerciaux de bord de route et n’ont l’air de rien depuis la rue ; les food trucks sont une composante sérieuse de la scène plutôt qu’une curiosité ; et un pourboire d’environ 18 à 20 % est la norme dans les restaurants avec service à table.

Malibu et la Pacific Coast Highway. Vers le nord le long de la côte pour les plages, la Getty Villa et les routes de canyon.

Le parc national de Joshua Tree. À deux ou trois heures à l’est, des paysages désertiques et des formations rocheuses. Faisable en une longue journée, mieux avec une nuit sur place.

Santa Barbara. À environ deux heures sur la côte, une ville de style colonial espagnol avec plages et domaines viticoles.

L’île de Catalina. Un ferry depuis Long Beach ou San Pedro vers une île presque sans voitures, aux eaux claires propices à la plongée.

Big Bear ou les San Gabriel Mountains. À moins de deux heures pour un terrain alpin et, en hiver, de la neige en vue de la plage.

Disneyland et Anaheim. Environ une heure sans circulation, bien plus avec. Prévoyez une journée entière, pas un après-midi.

Los Angeles est chère pour l’hébergement et modérée pour presque tout le reste. Les hôtels proches de la plage pratiquent un fort supplément ; Koreatown, Downtown et l’est de la ville coûtent nettement moins.

Les coûts qu’on oublie : le stationnement, facturé dans les hôtels et la plupart des attractions et souvent à la journée ; la tarification dynamique des VTC le soir ; et les pourboires, un vrai supplément à 18-20 %.

Les économies sont importantes côté culture (le Getty Center, la Getty Villa, The Broad, le Griffith Observatory et les plages sont tous gratuits) et côté nourriture, où les meilleures adresses sont souvent les moins chères.

Organisez par zone, pas par liste d’attractions. Regroupez chaque journée géographiquement. L’erreur la plus courante des visiteurs est de prévoir Santa Monica le matin et Pasadena l’après-midi.

Lisez entièrement les panneaux de stationnement. Les restrictions se cumulent selon le jour, l’heure et le calendrier de nettoyage des rues, et les contrôles sont stricts.

Réservez le parking du Griffith Observatory ou prenez la navette, et allez-y en semaine si possible.

Le Getty Center et The Broad sont gratuits mais exigent une réservation horodatée ; réservez à l’avance.

Le « June Gloom ». Le brouillard côtier rend souvent grises les matinées de fin de printemps et de début d’été à la plage, alors qu’il fait beau à l’intérieur des terres. Prévoyez la plage l’après-midi pendant ces mois.

Les soirées sont fraîches toute l’année, surtout près de la côte. Emportez une couche supplémentaire même en été.

La saison des incendies s’étend à peu près de la fin de l’été à l’automne et peut affecter la qualité de l’air et l’accès aux routes. Vérifiez les conditions si vous venez à cette période.